Барон

Стоило признать, наемники из Доминиона действовали более чем эффективно. Легкая планетарная пехота даже в сопровождении наземной военной техники не смогла оказать серьезного сопротивления солдатам в техно-броне. И это еще без боевых дроидов, ждущих своего часа в трюмах харанского крейсера вместе с целым комплектом дополнительной машинерии для поддержки наступательных операций. Их не так много, как хотелось бы, но все равно достаточно, чтобы полностью разгромить небольшую, но значительно хуже вооруженную армию…

Слабый толчок, корабль сел на краю разбомбленной посадочной площадки, в отдалении от дымящихся развалин бывших построек космопорта.

Здорово поработали «Шквалы». Всего четыре штуки, а каков результат. Снесло не только административные здания, но также и ряд складских ангаров чуть дальше.

Я мысленно чертыхнулся. В какой-то момент на краю сознания промелькнула тень сожаления о решении не слишком обращать внимания на побочный ущерб. Так недолго спалить и целый город. Кем потом править? Все-таки Кодекс Войны применяли не зря. Совсем не зря…

Аппарель поехала вниз, шлюз-переход мигнул, распахивая передо мною усиленные гермостворки.

Внизу уже ждали трое. Я спустился вниз по металлическому трапу. Декоративный бордовый плащ, выполняющий роль запасного слоя брони, болтался в такт тяжелых шагов черного бронескафа, изукрашенного сочными алыми линиями.

Темный паладин из звездного десанта – как-то не вовремя вспомнилось мне.

Риккардо стоял чуть впереди, при моем приближении его правая рука в перчатке вскинулась к левому плечу, демонстрируя воинское приветствие, которому я научил его перед самым вылетом.

– Статус? – спросил я, используя выделенный канал связи.

– Ведем успешное наступление. К сожалению, противник рассеян по территории города, добиться быстрой победы будет крайне сложно.

– Что население? Помогает?

– С ботов перехватили вражеские переговоры. У них действительно какие-то проблемы с местными. Вроде бы произошло несколько нападений гражданских. Но точных подтверждений пока нет.

– Ясно, – ответил я.

Похоже, слова Ламонта о поддержке жителей Канваль не оправдали себя. Или делать выводы еще слишком рано?

– Основной узел обороны у них находится в Ратуше. Большая часть войск и техники сконцентрирована именно там. И на прилегающей площади. Я хотел запросить воздух, но…

– …возможные последствия – большие жертвы среди мирного населения, – докончил я.

Брать трон, становясь мясником, категорически не хотелось. Да и Кодекс Войны еще. Вполне можно дождаться «вежливого визита» от крайне недовольных других благородных семей. В этом случае общество стопроцентно встанет на сторону короля Эдгара. Он ведь не сбрасывает на плотно населенный город кассетные термо-плазменные бомбы. Чтоб их всех…

Хотя, как ни посмотри, а они правы. Придется действовать более осмотрительно. И без применения сверхмощного вооружения.

Дроиды еще куда ни шло. А вот пусковые ракетные установки придется на время отложить в сторону. По крайней мере до тех пор, пока эта шушера не попытается удрать куда-нибудь еще, далеко за пределы Сен-Мара.

– Хорошо, – сказал я, шагнув к приземляющемуся неподалеку боту. – Готовь людей и свяжись с Линой. Прощупаем их оборонительные позиции. Долго возиться нам недосуг. Надо еще слетать посмотреть, что творится в космосе со станциями Консорциума.

Риккардо еще раз молча хлопнул рукой по левому плечу, принимая приказ к исполнению.

Территория сектора Доминион. Баронство Канваль.

Город Сен-Мар. Зал совещаний в Ратуше

– Сколько мы продержимся? – спросила Тисара, отворачиваясь от череды дисплеев на столах, за которыми сидели офицеры армии короля Эдгара.

Шакра, как обычно стоящая справа позади госпожи, едва заметно пожала плечами.

– У них подавляющее превосходство. В слаженности действий, технике, индивидуальном снаряжении. Уровень подготовки значительно выше, чем у наших солдат. Похоже, это наемники. Они застали нас врасплох своим появлением.

Баронесса недовольно поджала губы.

– А что же гвардия? Те, кто все еще сохранил верность мне? Они тоже не могут оказать достойного сопротивления?

Первая помощница хозяйки домена кивнула.

– Конечно, могут. Но я приказала отвести их сюда, к Ратуше. Они станут нашей последней линией защиты в случае поражения первых рядов. Никогда не мешает сохранить в запасе немного сил.

– Немного сил?

Глаза молодой аристократки опасно прищурились.

– Ты издеваешься надо мною? Нас уже почти разбили. Все твои хваленые солдаты Эдгара бегут, как трусливые ниски перед воинами моего мужа. Скоро он лично ворвется сюда, и никто его не сможет остановить. Слышала, что он пообещал со мной сделать? Думаешь, тебе приготовлена участь получше? Тогда ты еще более наивна, чем я про тебя думала раньше. Бешеный сингариец подвесит тебя где-нибудь на многолюдной улице в назидание другим. Если не придумает что-нибудь хуже.