Барон

Один из пятерки солдат, выполнявших роль моих личных телохранителей на время операции, поднял сжатый кулак вверх, показывая, что можно начинать сеанс связи.

Я кивнул, встал ровно, выпрямил спину, постаравшись придать себе вид победителя. Что в общем-то было не слишком трудно, учитывая сложившуюся ситуацию.

Замерцали встроенные в портативное устройство проекторы, развернулся голографический экран. Пару секунд понадобилось для калибровки изображения под дневное освещение на улице.

Наконец картинка сформировалась.

Передо мною стояла цифровая копия моей законной жены.

В темно-зеленом военном комбезе, с плотным хвостиком черных волос и сияющими голубыми глазами, она выглядела слегка измученной и усталой.

Я позволил себе мысленную усмешку злорадства. Эта куколка хотела править одна, но в итоге все вышло не так хорошо, как она скорее всего ожидала.

– Приветствую, ваша милость, – голова красивой брюнетки склонилась в глубоком поклоне.

Интересные дела. Хочет продемонстрировать смирение и покорность? Как-то слабо верится. Этой фурии больше подходят ярость и ненависть, чем что-то еще.

– Приветствую, – тем не менее учтиво откликнулся я.

В такой момент проявлять грубость – значит показывать слабость. Мы тоже не пальцем деланные и умеем прикидываться вежливыми врагами.

Желание прикончить вероломную сучку конечно же никуда не исчезло. Однако рамки приличия следует соблюдать. Не только для меня и нее, но и для всех, кто находится рядом.

– Я не стану пытаться извиняться за попытку переворота, – сказала Тисара, глядя мне прямо в глаза. – Знаю, это бесполезно, и ты вряд ли когда-нибудь меня сможешь простить.

– Верно, – сухо заметил я, не делая попыток что-то сказать еще.

О чем тут еще говорить? Я уехал из баронства на войну с метаморфами, она воспользовалась этим и решила прибрать домен себе. Убив при этом всех верных мне людей. Включая Стеллу.

Как будто поняв, куда ушли мои мысли, баронесса сказала:

– Прежде чем продолжить, я хочу, чтобы ты взглянул на одну запись. Она недолгая, но крайне важная. Я не планировала убивать Стеллу. Так получилось.

Моя рука нетерпеливо дернулась в отрицательном жесте.

– Никакие записи не оправдают тебя. Она мертва. А ты нет. Вот что важно на данный момент.

– И все равно, я хочу, чтобы ты посмотрел. Эта трансляция шла с камеры бронескафа одного из солдат, которого отправили…

– Убивать своего командира? – ядовито закончил я. – Кажется, все гвардейцы и члены Корпуса планетарной обороны должны были подчиняться ей. Разве не так? Твои солдаты предали клятву, которую давали, получая оружие. С чего бы мне верить съемкам одного из них. Вы вполне могли ее подделать.

Губы Тисары плотно сжались в тонкую линию.

– Ты можешь проверить достоверность записи. Она не фальшивка. Даю тебе слово.

У меня вырвался нервный смешок.

– Поверить тебе на слово? Да ты издеваешься.

– И все равно, так будет лучше, – уперлась моя коварная женушка, делая кому-то знак за пределами голо-экрана.

Картинка мигнула, сменилась. Вместо брюнетки в комнате с низенькими столами появилась зеленая лужайка с фрагментом каменного здания позади.

Это что за замок? Загородная резиденция прежних баронов?

В кадре возникла Стелла с каким-то здоровенным амбалом. Они о чем-то напряженно беседовали. Судя по ракурсу, солдаты в бронескафах находились где-то сбоку от них.

Мужик что-то говорил, настойчиво размахивая руками, ежесекундно оборачиваясь мордой к стоящим гвардейцам. Разговор продлился недолго. Высокая сингарийка презрительно скривила губы, ответив на требование сдачи жестким отказом.

В следующее мгновение изображение задергалось. Тот, кто находился в техно-броне, двигался и стрелял, вертясь в разных направлениях, чуть ли не по кругу. Цель, в которую он пытался попасть, двигалась слишком быстро даже для тренированного мода.

Еще через минуту все закончилось. На земле остались лежать четверо. Трое в бронескафах и еще одна в обычном комбезе черно-серебристой расцветки. Бывшие родовые цвета рода Канваль… Сейчас эта тварь снова перешла на черно-зеленый…

Я скрипнул зубами. Стелла не захотела сдаваться просто так и попыталась пробиться к выходу. Наверное, не рассчитывала на честное слово ублюдков, предавших меня. Сейчас уже трудно сказать, правильно ли она сделала. Может, в случае сдачи ее бы все-таки пощадили? Бездна знает! Да это уже и не важно. Главное общий итог. Случайный заряд, самодеятельность подчиненных – все причины второстепенны и не имеют значения. Для меня основные виновники ее смерти не те, кто нажимал на курок, а отдавший приказ об аресте.

Не спорю, кто-то на моем месте вполне мог пойти путем всепрощения и не стал бы винить баронессу Канваль. Она ведь не сама убивала. Или, что еще хуже, постарался бы оправдать ее действия какими-нибудь важными причинами, приведшему к трагичной развязке во дворике замка. Включая переложение вины чуть ли не на самого себя.

Но я точно не из таких идиотов. Никакие слова и поступки не способны принести извинения за злодейство. Прощать и слушать оправдания? Зачем? Все и так ясно. Дело сделано, и уже ничего не изменить. Осталось одно – наказание.