Барон

За ужин мы сели без Моли и Малосси. Они появились через десять минут, довольно растрёпанные и покрасневшие. Я неприязненно глянул на барона: соблазнил уже. Он, наоборот, покровительственно потрепав меня за плечо, заявил:

– Ты, Гарод, не торопись. Главное – здоровье. Виконтесса нам места для проживания выделила, я уже опробовал.

– Я уже здоров! – удивил я его.

– Радость какая, – умильно поглядела на меня Моли.

– Виконтесса, а где ваш муж? – в пику довольной морде барона спросил я.

– Я не замужем, да и замок не мой, а папин. Просто мне здесь спокойней жить. Да и молода я для замужества! Самая младшая в семье.

– Это ваше дело. Спасибо вам за приют. Завтра с утра поедем, – поблагодарил я.

– Гарод, не надо спешить. – Барон явно желал углубить взаимодействие с дочкой графа.

– Чего время терять? И так то одно задержит, то другое.

Ужин прошёл в тёплой, почти семейной атмосфере, после чего я ушёл спать в свою комнатку, а счастливчик Малосси ушёл с Моли.

– Слава богу, мы спали в разных крыльях, а то мешали бы тебе спать всю ночь, – самодовольно заявил мне барон, когда мы уже покинули замок и ехали к тракту.

– Так уж и всю ночь? Десять минут вечером и десять утром? – подколол я барона, в самом деле не завидуя ему.

Я утром тоже оставил Моли память о себе, написав на стене слово из трёх букв. Жаль, никто не прочитает. Я, конечно, не писал, а изменял цвет краски, но всё равно. Четвёртый ранг магии взял наскоком! Многие годами идут до четвёртого ранга или даже десятилетия. Перспектива хорошая, думаю я, от этого и на душе хорошо.

Мы ехали, не сильно загоняя коней, но место обеда уже было другое. Вместо городка недалеко от тракта пообедали в районе таможенного поста между графствами. Там не было никаких удобств, но были вода, уход коням, место для костра. И никаких гадских змей.

Обед и отдых растянулись на два часа, а я от нечего делать считал проезжающих. Восемь караванов, семнадцать карет и двенадцать всадников в шести группах и по одному. Итого у меня вышел золотой за два часа непыльной работы. Чтоб я так жил! А сколько гребут у столицы?!

Вспомнил, что давно не играли в «Монополию», всё времени нет. Дорога меня не изматывала. Вот Лиску и Лиану жизнь потрепала, и только конюху Мирту было нипочём. Я в который раз порадовался, что взял его.

Отдохнув, мы двинулись в путь, но вместо шикарного постоялого двора ночевали в маленьком и грязном. В этом постоялом дворе не было денег на потраву клопов, и я был покусан мелкой нечистью со всей пролетарской ненавистью.

Поэтому утром я ехал в довольно раздражённом настроении. Тракт упирался в реку, и паромная переправа удивила своей очередью.

– Ярмарка в городе, – пояснил важный дед на телеге с горшками.

Ясное дело, в очереди мы стоять не захотели и ждали возвращения парома, чтобы уехать по более высокой цене, но без очереди.

Паром уже причаливал, и я готовился садиться на него, как позади нас раздался властный крик:

– Посторонись, затопчу!

Я насмешливо оглянулся, желая узнать: кто там такой смелый, чтобы топтать меня? И увидел десятка два всадников, сопровождающих богатую карету.

– С дороги! Представитель имперской канцелярии баронет Тук едет!

И точно, его окружали гвардейцы, но более нарядные и холёные.

– Подождёт твой Стук, – будучи в дурном настроении после укусов клопов ответил я громко.

Замечу, что и Ригард, и Малосси с дороги сразу ушли, и я обратил на это внимание. Но Остапа понесло.

– Кто там такой дерзкий? – высматривал меня, как видно, командир охраны.

Меня и правда плохо видно: я невысокий, да ещё и спешился.

– Кто? Тот, кто тебя не боится! Свободный барон Га-род Кныш! А ты кто такой?

– Аж целый барон, – усмехнулся офицер. Я полусотник второго полка имперской гвардии баронет Карт. Эй, десятник, ко мне! – увидел он Ригарда.

– Дома женой своей командовать будешь! – сплюнул Ригард и вытащил меч из ножен.

Тут же и остальные три моих гаврика обнажили мечи.

– Бунт?! – взвизгнул полусотник. – Запорю, псина безродная!

– Бунт? Полусотник, у тебя голова лишняя? Сейчас укорочу! – насмешливо ответил отморозок Ригард.

– К бою! – дал команду Карт.

– К бою! – произнёс в ответ Малосси, наконец определившись с приоритетами.

– Что тут происходит? – спросил голос из кареты.

Спустя секунду из неё змеёй выскользнул мужчина средних лет и с мордой средней паршивости. Но двигался он ловко. Опасный соперник, решил про себя я.

– Десятник, ты на службе!?

– На службе! Личный приказ императора – защищать барона Гарода Кныша даже ценой собственной жизни!

– Ого, – удивились и чинуша, и полусотник.

– А причина? – спросил, оглядывая меня заново, Тук.

– Деяние двенадцатой ступени! – коротко ответил Ригард.

– То есть он ещё и на возрождение может уйти? Это меняет дело! – сказал Тук. – Убрать мечи, – дал команду представитель.

– Баронет, горжусь знакомством с вами, но к чему раздувать конфликт? Я еду по очень важным делам, – стал выговаривать мне баронет Тук. – Могли бы и пропустить.

– Могли! Если бы попросили нормально. Учите своих людей разговаривать, а то без голов разговаривать им будет неудобно, – ответил я и стал грузиться на паром.