Барон

– Ещё раз прошу прощения, – услышал я вслед от чиновника. От полусотника раздалось только злобное сопение.

– Гарод, ты бы поспокойнее, что ли. Чем ближе к столице, тем больше таких персонажей.

– Я понял, постараюсь.

– Умирать, если что, за тебя мы будем.

– Да прав ты, прав. Ночью клопы пожрали меня, всё утро хотелось кого-нибудь убить. А что за ступени?

– Всего шестнадцать ступеней. Самое важное – это спасение империи. Это как раз шестнадцатая ступень. Ступени выше двенадцатой, как правило, дают право на возрождение в колыбели душ.

– И много таких награждённых?

– Выше двенадцатого – человек триста.

– А сколько человек можно привязать в колыбели душ?

– Я слышал, что две тысячи или чуть больше. Но учти, императорская семья – тысяча двести человек. Это кровные родственники, они все привязаны.

– У императора много жён? – осторожно спросил я.

– Долго живут просто. Нынешний император правит лет четыреста и ждал своей очереди столько же. У него есть дети, внуки, правнуки и так далее. До восьмого колена считаются императорской семьёй. Плюс старики, которые старше императора!

– Маги тоже могут долго жить, лет двести в среднем, – вставил слово Бурхес, который к нам прислушивался.

– Кстати, есть специальные знаки доблести, вроде моего, – сказал Ригард и, достав из пояса, показал бронзовый диск с цифрой два и двумя мелкими рубинами.

– Хочу такой! Где дают? – загорелся я.

– Покупать надо, – посмеялся Бурхес. – Твой стоит сотни три золотом. Мой вот десяток всего, – он достал такой же диск, но камни были не рубины, а сапфиры.

– А что так дорого?! – возмутился я.

– У тебя и сам диск из золота, и рубины большие, – наставительно произнёс маг.

– А какие ещё камни есть? – заинтересовался я.

– Если подвиг по дипломатии – алмаз. Экономический подвиг – изумруд. Лечебный подвиг – топаз. Магический подвиг – сапфир. Военный подвиг – рубин, – перечислил Бурхес. – Много чего ещё есть.

– А почему вы не носите? – заинтересовался я.

– Да было бы чем хвастать, – ответил Бурхес. – Твой, кстати, ещё и артефакт! Советую купить. Такие артефакты под тысячу золотом стоят, с тебя возьмут только за материалы.

– А что он делает? – Мысль купить свой знак овладевала мною.

– Клопов отгоняет, – как бы серьёзно сказал маг.

– И всё?!

– Нет, конечно. Но ни змея, ни клопы тебя не кусали бы. Он защищает от всего живого и неразумного, у кого инстинкты вместо разума, – пояснил Бурхес.

– А от «ужаса» этого?

– Вряд ли, это магическая тварь. Но вот от акул защищает. Или ещё от какой морской гадости.

– И такой артефакт стоит тысячу? Да и ни кошака убить мне, ни «ужас» укоротить!

Замолчали. Я ехал и думал. Да, дорого, но понты! Понты дороже денег… Решено, куплю, если денег хватит!

Как съехали с парома, не сговариваясь, набрали ход: уж очень неохота на лесной дорожке встретиться с обиженными гвардейцами. Боюсь, всё не так мирно закончится.

Больше ничего интересного до вечера не было. Ночевали в довольно большом городе, навскидку человек тысяч сорок-шестьдесят. Выбор гостиниц был большой, но я решил экономить и заселился в гостиницу средней руки. Сам номер был хороший, но душа не было, и завтрак-ужин за отдельную плату.

Вечером я спустился на ужин в большой зал, который был наполовину полон. Ну или наполовину пуст, если ты пессимист. И что мне понравилось, в зале сидели десятка два девушек фертильного возраста! Конечно, были также и пара охранников, и пара седых матрон, но изобилие красивого женского тела заставило мои глаза разбежаться в стороны. Хотя об их телах мне судить было сложно: одежда мешала. Но личики у них милые и фигурки, думаю, тоже.

Я попытался с ходу сесть за их столик, но меня не пустили.

– Молодой человек, вы не в борделе! – строго сказала одна из мымр.

– Да я просто познакомиться хочу! Намерения у меня серьёзные! – выпятил я грудь.

– Знаем, какие серьёзные: обрюхатить по-серьёзному и сбежать, – хмыкнула вторая жаба.

Глава 27

– Я вам клянусь! Семья и дети для меня на первом месте!

– Кто вы такой? – спросила мымра.

– Вольный барон Гарод Кныш собственной персоной! – громко, чтобы девушки слышали, ответил я. – Маг четвертого ранга! Правда, сдал пока только на второй, – уже тише добавил я.

– Это вы зря. Если освоили четвертый ранг, то сразу сдавайте. Это же деньги! – пожурила меня жаба.

– Не успел просто, в поездке два ранга поднял, – сознался я.

– Это сколько же лет вы ездите? – удивились обе.

– Да меньше двух недель ещё в пути, – не стал скрывать я.

– Враки, – убеждённо заявил подошедший сзади старичок, явно маг. – Ну допустим, третий у вас был на подходе, но за пару недель сдать на четвёртый можно, только если вы гений!

– Меня змея укусила, пришлось яд в теле изменять, жалко же руку! – заспорил я.

– Не хотите говорить, так и не врите. Можете четвёртый ранг показать? – перебил меня старик.

– Легко!

И действительно, я легко нагрел пиво в стакане жабы. А что! Было жидкое – стало газообразное. А нефиг! Покупай себе пиво теперь опять.

Матрона отшатнулась от стакана.

– Ой! – басом сказала она.

Краем глаза я видел заинтересованность в глазах девиц.