Барон по призванию. Путь дворянина

Корст негодовал. Молча. Когда агент ушел и оставил амнистированного головореза в покое, тот буквально вскипел от злости, но изо всех сил не подавал виду. Не для Астры, для себя. Он не хотел самому себе признаваться в том, что проиграл словесную дуэль. Кулаки его сжались и затряслись, кривые зубы нервно скрипнули. Аппетит был испорчен, однако не пропал, поэтому Красный принялся есть, медленно и задумчиво прожевывая каждый кусочек. Механически, без наслаждения. Астра же накинулась на еду, хоть и старалась вести себя тихо и сдержанно, боясь ненароком разозлить своего похитителя. После событий в лагере бедняжка отказывалась хоть как-то показывать, что нуждается в помощи. Корст казался девушке неким чудовищем, которое будет рвать всех, кого ни встретит на своем пути, пусть даже в людном городе. Не желая расплачиваться за свою свободу жизнями других людей, Астра решила, что обязательно сбежит как-нибудь по-иному, но случай все не подворачивался. Впрочем, времени прошло совсем мало.

– Собираемся, – вытер Корст рукавом рот, бросил несколько серебряных монет на стол и направился к выходу. Астра, повинуясь, последовала за ним. Красный бросил взгляд на агента Джозу, который стоял у входа в шикарную резиденцию и разговаривал с тем же человеком, с каким сидел в таверне. Этот «коршун» бесил головореза. Агент оказался сильнее, умнее, хитрее Корста, обладал техникой боя, в отличие от бандита, а значит, по праву сильного, был важнее. И этот факт бывшего атамана раздражал. Так встреча в таверне стала для Красного Корста последней каплей.

Чуть ли не дымясь от гнева, Корст твердым и быстрым шагом следовал по улицам, разглядывая вывески и названия магазинов. Читать он, конечно, не умел, зато мог по изображениям определить, что продается у того или иного торговца. Тут красовалась железная вывеска в виде наковальни, там можно было разглядеть миску с горячей похлебкой. Над улицами вдоль карнизов крыш болтались катушка ниток с иглой и ножницами, сапог, просящий каши, колесо телеги, серп и топор, деревянный юноша в красочной одежде, размахивающий руками в неподвижном танце, румяная булка хлеба, такая же несъедобная, как сосна, из которой она была вырезана, и многое, многое другое.

Наконец Корст нашел то, что ему было нужно, или он понадеялся на это. Мужчина и девушка зашли в небольшое строение, увековеченное вывеской в виде книги. Блеклый домик, не привлекающий внимания. Рядом с ним не толпилась чавкающая толпа, не ругались пебели или ушлые торговцы. Лавка снаружи выглядела серой и мертвенно тихой.

Когда бандит растворил дверь, над его головой приветственно зазвенел колокольчик, и за прилавком появился старик, одетый в черно-серый жиппон. Его лысеющую голову прикрывал то ли подшлемник, то ли просто капюшончик с веревочками, тянущимися от висков.

– Добрый день, герр, – поклонился старик. – Чем могу быть… полезен?

Торговец говорил очень медленно, иногда прерываясь на середине предложения, чтобы набрать в легкие побольше воздуха, ибо каждое слово давалось ему с трудом. Корст огляделся. Книги. Повсюду книги. Полки тянулись от пола до самого потолка, и все были заставлены книгами. На столах стояли странные треугольные полки-корзины, в которые были навалены свитки. Пахло пылью и залежалым пергаментом.

– Мне нужна карта, – не отрывая взгляда от бумаг, произнес Корст.

– У меня есть карты, герр. Какие вам нужны? Городские, карта острова? Точные и не слишком. Есть даже цветные, но картография – одна из самых дорогих наук и потребует весомых вложений.

– Плевать. – Корст сгрузил на стол горсть золотых. – Я хочу знать, где находятся замки.

– Замки? – не понял продавец. – Вы, полагаю, ищете карты военного времени?

– Нет, меня не интересуют войны! – Корст все еще был сильно раздражен. – Я хочу знать, где на этом проклятом острове есть замки и как до них добраться! Хочу знать, как называется замок, большой ли он и как долго до него… переть! Ну, живо!

Продавец понял, что имеет дело не с самым терпеливым клиентом и уж тем более не слишком разбирающимся в вопросе. Он поспешил удалиться и вскоре принес и развернул на прилавке красивую цветную карту западной половины Гроссгриндии.

– Ваше благородие, вот самая лучшая карта. – Старик сделал ставку на то, что перед ним дворянин. – Здесь обозначены границы, города, дороги и… замки, крепости, все, что пожелаете!

– Пойдет, – пожал плечами Корст, схватил пергамент и вышел вон.

Когда Астра вышла за ним, она чуть не врезалась в спину своего похитителя. Тот встал, развернул изображение своей родины и забегал глазами по неясным ему буквам и обозначениям.

– Умеешь читать? – спросил он Астру.

Она заметила, что эти слова сказаны намного мягче, нежели те, что были произнесены в книжной лавке или в таверне. Она кивнула.

– Где мы сейчас?

Тоненьким пальцем девушка показала на изображение города с надписью: «Ореншпиль».

– Хорошо. А как называется этот замок? – спросил Корст.

– Здесь написано, что это «Хохмауэр».