Барон пограничья

Уже в тот момент, когда нить отрывалась от очага, я пожалел о своём спонтанном решении поэкспериментировать. Сначала надо было всё хорошо обдумать, а потом уже подвергать человека неизвестной опасности. Не хотелось бы признавать, но есть у меня иногда такая привычка, сначала делать, а потом думать о последствиях. И ведь обычно весьма осторожный человек, но ведь находит что-то. К моему облегчению, очаг повёл себя нормально. По крайней мере, мои панические мысли были ни к чему. Лорет в какой-то момент коротко вскрикнул, схватившись за грудь, но быстро отошёл, удивлённо открывая и закрывая рот.

Рана на очаге почти мгновенно затянулась, а на месте нити появилась небольшая выпуклость. Нить же осталась у меня. Выглядела она совершенно обычно. В воздухе сотни таких же. Я, создавая взрыв-камни, использую точно такие. Понаблюдав молча за выпуклостью, понял, что она увеличивается. Хм, значит, нить восстанавливается, будто хвост у ящерицы. Весьма познавательный опыт. Главное, в следующий раз о последствиях лучше думать заранее. А с другой стороны, если бы я до сих пор думал, то всё ещё был на стадии раздумий.

– Что это было, мастер? – подал голос Лорет, который, видимо, устал просто так ждать в тишине.

– Хм, можете записать, что нити, оторванные от очага, восстанавливаются с большой скоростью. Думаю, к завтрашнему вечеру ваша полностью придёт в норму. Ощущения, вызванные отрыванием нити… Опишите свои собственные.

– То есть вы хотите сказать, что оторвали что-то от моего очага? – спросил слегка шокированный Лорет.

– Да, именно так.

– Вы уже делали нечто подобное?

– Нет.

Мастер Клем с минуту сидел молча, а потом просто рассмеялся, время от времени вытирая выступающие слёзы.

– Не могу понять, то ли вы гений, то ли просто сумасшедший.

– Вероятно, и то и другое.

Глава 33

Магия магией, но не стоит забывать, что можно приготовить для незваных гостей массу неприятных сюрпризов.

Но сначала я приказал отправить во все стороны дозорных, которые смогут заранее предупредить нас о приближении врага. После же я вплотную занялся тем, что искал возможности обезопасить город без магии.

Самым первым, что нужно сделать – это узнать обо всех тайных ходах, которые ведут в город. Думаю, всегда найдётся пара смельчаков, которые захотят проникнуть в город тайно и, например, открыть своим товарищам ворота, вырубив охрану. Ну, или что-то подобное. Может, я слишком опасаюсь, и жители этого мира не обладают столь изощрённой фантазией. Но всегда лучше переоценить врага, чем потом хватать ртом воздух и умирать с кинжалом под лопаткой.

Для этих целей велел привезти несколько беспризорников. Кто как не они должны знать о своём городе всё, что только можно. Эти мальчишки, для которых улица дом родной, порой знают много того, о чём мы даже не догадываемся.

Среди приведённых ребят был и мой старый знакомец Тибо. Он с нашей последней встречи явно набрал авторитет среди мальчишек. Держался более уверено, даже чуточку нагло. Забавно. Особенно если учесть, что внутри у него нет-нет да прокатывала холодная волна страха и волнения. Но внешне это никак не проявлялось.

Ребят было с десяток. Не все из них посматривали друг на друга с приязнью. Явно из конкурирующих групп. Но мне нужно было именно это. Порой соперничество делает вещи весьма интересные и толкает людей на неожиданные поступки.

Я просмотрел их память, выяснил всё, что мне нужно, но решил не спешить.

– От вас мне надо только одно – тайные ходы в город. Как вы уже знаете, вероятно, враг придёт именно сюда. Мы не должны оставить без внимания ни малейшей щели, которая может дать свободный доступ в город.

Сложив руки за спиной, я прохаживался перед совершенно нестройным рядом совсем ещё мальчишек и улавливал настроение каждого из них. Никто из них явно не понимал важности происходящего. Что ж…

– Попавший в город враг – это будто чума. Изнасилованные женщины, убитые мужчины. Не забывайте, что враг пришёл забрать эту землю себе, и мы им совершенно не нужны. Если только в качестве рабов. Для молодых девушек ясно какая роль уготована. Вполне возможно, что эта же участь падёт и на молодых мальчишек. Вроде вас. Стариков полностью вырежут. Они не нужны совершенно. Ну, может, кроме ценных мастеров, и то только до того момента, как они передадут свои знания и умения нужным людям. Мужчины тоже ни к чему, повторяюсь, если только для рабства.

Остановившись перед одним из мальчишек, от которого буквально полыхнуло яростью и злостью, я внимательно осмотрел его с ног до головы.

– Скажи, ваши секреты стоят этого? Вы умрёте. Вы никому не нужны. И если до этого на вас просто не обращали внимания, позволяя жить, как хочется, то при чужих такого точно не будет.

– А если будет лучше? Что если с Зачари во главе нам станет жить лучше?

О, ну как мог забыть, всегда найдётся такой наивный человек.