Барон поневоле

— Я тебя отпущу. А ты, когда вождь даст команду применить ритуал ослепления, ты его не применишь. Уйдешь из племени со своими. Тебя будут ждать здесь, на болотах.

Шаман невесело усмехнулся:

— Не боишься, что я предам и все расскажу нашему вождю?

— А он тебе самому нравится? — тоже с усмешкой спросил Артем.

Шаман честно ответил:

— Нет. Он животное. Но с ним надежно. Он может заставить всех себя слушаться, и он не дурак. А что племени, которое окружено врагами, нужно? Умение себя защитить. Иркезмур сумел это сделать.

— Понимаю, но на его место пришел новый союз, который будет защищать не одно племя, а всех его членов. Это гораздо лучше, чем такой вождь, как Иркезмур.

— Я тебе верю чужак, — сказал шаман. К нему вернулось спокойствие. — Но почему вы не хотите сохранить наше племя?

Артем вздохнул:

— Будь моя воля, я бы сохранил, но вас ненавидят все. Из-за вождя. Он не соблюдал договор, убил тех, кто ему поверил. Такое не прощают.

— А какая участь уготована мне?

— Я главный в союзе, мне нужны мудрые советники. Я предлагаю тебе, Иркемрар, стать моим советником. Так ты сохранишь жизнь себе и своим близким.

Шаман надолго задумался. Он упер взгляд в столешницу и, казалось, изучал крошки на ней. Потом поднял голову.

— Я могу увести из племени свой род, это почти восемь десятков людей — воины, женщины, дети. Ты возьмешь нас в свое племя? — спросил он.

— Я возьму всех, кого ты приведешь. Даже если это будут не члены твоего рода. Твой род сохранит свое имя, племя — нет.

Шаман кивнул:

— Понимаю. Ты хочешь показать всем племенам на примере иркезов, что с ними будет, если они ослушаются… Это может сработать. Когда ты меня отпустишь?

— Прямо сейчас. Можешь уйти и уплыть. Лодки на берегу остались. Развяжи ему руки! — приказал Артем разведчику, что стоял у входа.

Шаман растер затекшие руки. Посмотрел на Артема и промолвил:

— Ты странный, чужак, непонятный, но тебе хочется верить. В тебе есть сила, и ее чувствуешь сразу. Не такая, как у Иркезмура. Но вы в чем-то похожи…

— Пошли, я тебя провожу.

Провожая садящегося в лодку шамана, Артем спросил:

— Сколько тебе нужно времени?

— Два дня. На третью ночь мы тихо уйдем.

— Хорошо, вас встретят.

Вернувшись в дом, Артем собрал разведчиков.

— Возвращайтесь в племя. Скажите Венцариоту, чтобы выдвигался на границу с иркезами. Пусть пошлет посыльного к хойда, там стоят полторы сотни бойцов и ждут сигнала. Пусть те тоже присоединяются. Через четыре дня наступаем. Скажите, что я пошел договариваться о совместных действиях с племенами, запертыми в горах. Сигнал к началу атаки — дым и огонь в поселке иркезов. Атаку начнут мертвецы и отвлекут на себя основные силы. Вам все понятно? — Дождавшись утвердительных кивков, продолжил: — Затем возвращайтесь с десятком разведчиков, чтобы переправить мертвецов через озеро. Ступайте.

Артем глядел в спины уходящих воинов и размышлял о том, насколько организованно племена смогут совместно действовать без всякой подготовки. На это стоило посмотреть, выявить ошибки и определить тактику сражений в дальнейшем.

Иркезмур проснулся от криков. Кто-то стучался в его дом и кричал. Жена поспешно поднялась, зажгла лампу, накинула платок и выбежала в общую комнату. Быстро вернулась.

— Там мертвецы напали на поселок.

Иркезмур вскочил, схватил топор, лежащий у кровати, и, как был в исподнем, пошел на улицу. Он даже не надел сапоги. В поселке стояла суета. Горели факелы, шумели люди. У его дома толпились стражники.

— Мертвецы, вождь! — истерично крикнул молодой парнишка.

Иркезмур зло глянул на него и спросил:

— Где они?

— Их видели у домов у пристани.

— А почему вы здесь, а не там? — Он перехватил топор, и воины отпрянули. — Бегом, сучьи дети, к домам, поднимайте всех и не стойте здесь столбом.

Воины поспешно разбежались, а Иркезмур направился к домам, которые были ближе всего к пристани. По дороге он увидел ползущего безногого калеку. Тот странно рычал. Присмотревшись, вождь понял, что это мертвяк. Проходя мимо, он одним ударом отрубил тому голову и пошел дальше. Еще несколько раз он встретил странных покалеченных мертвяков и разделался с ними по-быстрому. Вскоре к нему присоединились воины с факелами. Осветили пристань и увидели с десяток мертвецов, бестолково стучащихся в двери домов. Один дом стоял с выломанными дверями.