Барон поневоле

— Тогда в конце каждого дня собираемся на совещание, место укажу позднее, — подытожил Артем. — Идите по своим делам.

Артем впервые видел, как могут работать люди, объединенные какой-то идеей. Они не жалели сил, труда и пота. С раннего утра и до позднего вечера, словно муравьи, они обустраивали крепость, приводя ее в порядок, чистили, ломали негодные дома и расчищали места для огородов. Поселенцы выбрали для себя правый рукав крепости, что располагался ближе к реке.

Артем сначала ходил проверял, как идут дела, но быстро понял, что никого подгонять не надо. Рейтары, преобразованные в дружинников, почувствовали свой новый статус свободных людей и трудились не за страх, а за совесть. Детинец был вычищен от векового мусора, бабы два дня мыли этажи, стирали, а солдаты выгребали хлам из подвалов. А его было много. Что можно было сжечь, оставляли на розжиг печей и каминов. Два верхних этажа закрыли. Оконные проемы заколотили щитами. Всем хватало места на первом, самом большом этаже. Здесь кроме казармы были: кухня, несколько залов для приема пищи, оружейка и с десяток кабинетов, которые превратили в жилые комнаты для командного состава. Барону подобрали апартаменты из трех комнат, с охотничьим трофеями по стенам, стойками для оружия и сохранившейся мебелью. Шкафы, кресла и кровать перенесли с верхнего этажа. Нашлись там даже ковры, сотканные в княжествах Брахмы, не тронутые временем и непогодой. Но здесь скорее всего дело было в неизвестной магии — так решил Артем.

Неожиданно отличился Свад. Гремлун проявил организаторские и инженерные способности. Первым делом он облазил упавший подвесной мост. Затем набросал чертеж лебедки с большим барабаном и заставил плотников и кузнеца по его чертежам сделать заготовки. При этом он что-то «колдовал», и мастера работали так, словно они были роботами-автоматами. Когда же детали были готовы, они долго удивлялись, как это у них получилось.

Жил Свад вместе с Артемом, и тот не преминул спросить, как это ему удалось.

Гремлун отвел глаза, заюлил. Артем внимательно посмотрел на прячущего глаза коротышку и понял, что дело нечисто.

— Колись давай! — строго приказал он.

— А ты ругаться не будешь? — с опаской спросил мастер проклятий и на всякий случай отодвинулся подальше.

— Если правду скажешь, не буду, — заверил его Артем.

— Я тут алтарь нашел…

— Где тут и чей алтарь?

— На третьем этаже.

— Сумел открыть?

— А что там открывать…

— Ладно. Понимаю, для тебя это легко. И что? Кому поклоняешься, Дракону? — усмехнулся Артем.

— Никому не поклоняюсь. Наладил связь с отцом.

— С кем? — Артем даже подскочил.

— С отцом. Глухой, что ли? Я ему на алтарь камушки кладу и прошу помочь.

— Какие камушки? — Артем был сбит с толку. — Речные?

— Зачем речные? Мой отец не дурак, даром работать не будет. Алмазы.

— А откуда у тебя алмазы?

— Вот, а говорил, ругаться не будешь!

— Стой, так ты у меня камни спер?

— Не спер, на дело использовал. — Свад отодвинулся еще дальше.

— Свад, дружище, так ты молодец! Сам додумался или подсказал кто?

Свад задрал нос:

— Да кто мне может тут подсказать?.. Одни тупицы…

— Ну хотя бы я. — На диване появился Иль.

Свад вжал голову в плечи, но нагло заявил:

— Да я и без тебя догадался бы!

Артем засмеялся.

— Так, значит, идею подкинул тебе Иль. Да в общем-то какая разница кто. Ты молодец, что сумел правильно все сделать. Надо подумать, где еще может помочь твой папаша.

— Так ты не сердишься? — обрадовался Свад.

— А с чего мне сердиться? — радостно проговорил Артем. — Ты же их не в карты проиграл.

— Это точно, — засмеялся Иль. — В карты он проиграл только половину камней.

Улыбка сошла с лица Артема.

— Кому проиграл? — тихо спросил он, и Свад побледнел.

— Да мне и проиграл, — отозвался Иль. — Хотел доказать, что математика точнее магии. Смешной такой.

— Так ты его надул?

— Конечно. Я же в школе не учился, как он, но если бы он не проиграл, то с отцом работать не стал бы. А так проиграл мне желание и вынужден был исполнить его. А камни… Вот они. — Он бросил на диван мешочек из замшевой кожи и исчез.

— Вот же жулик! — воскликнул Свад. — И как вы ему молитесь? Разве ж это бог? Это… это… — Он замолчал, подбирая слова, чтобы пообиднее обозвать Иля. Но вместо этого вдруг стал мяукать.

— С тобой все в порядке? — озабоченно спросил Артем.

— Это он мне второе желание проиграл, — раздался приглушенный голос Иля из сумки.

Артем вздохнул и подобрал мешочек. Разделся и залез под одеяло.

— Я же говорил… — начал было гремлун, но Артем его остановил:

— Лампы погаси и спать иди, говорилка.