Барон поневоле

— Твой нож — это искусный инструмент для работы с некромагией, но наш друг Сунь Вач Джин оплошал и вместо демона туда попал замученный человек, вернее, его душа. Теперь он может только убивать… но есть одна возможность его подправить. Он может стать накопителем энергии. И мы это сейчас попробуем сделать.

— Может, не стоит?.. — замялся Артем. — Там дальше три трупа магов, они, мне кажется, умерли не своей смертью.

— Да, я видел их. По-видимому, они перестарались и вызвали существо, с которым не сумели совладать. Такое вполне могло случиться, но то существо уже или умерло от голода, или вернулось в преисподнюю, а у тебя свой заточенный в нож демон… Свад! — позвал он гремлуна. — Для тебя есть работа. Мы сейчас к тебе подойдем… Пошли, Артем, посмотришь как это работает. Тебе несказанно повезло, ты прикоснулся к древним, забытым знаниям. Госпожа удача тебе благоволит. Пользуйся этим. — Иль хлопнул Артема по плечу и направился между столами к гремлуну.

За столами в нише стоял грубовато сделанный каменный цветок, на одном его лепестке сидел гремлун, на других лежал горками жемчуг. В середине цветка была чаша.

— Свад, свяжись с отцом, чтобы он исправил предмет, испорченный тобой, — даже не попросил, а приказал Иль. — Артем, положи нож в чашу.

Артем опасливо достал костяной нож и почувствовал, как существо, заточенное в нем, зашевелилось. Он положил нож в середину чаши и отошел на два шага.

Гремлун угрюмо посмотрел на хранителя, но спорить не стал. Кинул рядом с ножом три жемчужины.

— Не скупись, Свад, — усмехнулся Иль и добавил еще три жемчужины.

Гремлун положил руку на жемчуг и что-то зашептал. Сначала исчез жемчуг, потом нож.

— Надо подождать, — проворчал он.

— Свад, а отец знает, что это ты его просишь? — заинтересовался Артем.

— Нет. Откуда. Я просто знаю, к кому обращаться… и как. Это люди, молясь, ловят волну, а я ее и так знаю…

— А что получится из ножа?

— Отец сам решит. Когда вернется, посмотрим. Я отсюда тебе сказать ничего не могу. Нужно видеть проекцию и… Что я тебе объясняю, — сердито произнес Свад, — если ты не знаешь основ волновой теории.

— Ладно, дружище, не сердись, — улыбнулся Артем, — жди результат, а мы заглянем за шкаф. Иль, ты знаешь, как его отодвинуть? — спросил он хранителя.

— У него задняя стенка опускается. Противовесы работают. Переставь фигурку коня вправо.

Артем открыл толстую резную дверь шкафа. На полках стояли кружки, глиняные кувшины, тарелки и инструменты и на самом верху — бронзовая фигурка коня. Артем открыл вторую створку и, потянувшись, переставил коня вправо. Нижние полки с шелестом поехали вниз, и открылся проход комнату с книгами.

— Зачем такая секретность? — спросил Артем. — Чужих, как я понимаю, тут не было.

— Да кто их знает, этих древних магов, — отозвался Иль и первым шагнул в комнату.

Артем последовал за ним. Он снова поочередно зажег светильники.

На середине комнаты находился искусно сделанный стол, вокруг которого стояли диваны. Вдоль стен — открытые шкафы с книгами.

Иль сел на диван и, раскинув руки, положил их на спинку. Артем подошел к книгам.

— Это книги по разделам магии, — сообщил Иль. — У древних было разделение по стихиям. Маги воды, маги воздуха, маги-некроманты и так далее. Все это изучить тебе, Артем, жизни не хватит. Ты универсал. Но одна ветвь тебе может здорово помочь. Это некромантия. На поле битвы ты сможешь поднять армию мертвецов и подчинить ее себе. Кроме того, на острове полно личей — это маги. Они станут твоим мечом в войне с горцами. Это вон та полка, самая дальняя. Кроме того, тебе нужна магия, которая работает с сознанием. По-людски — магия разума. Это первый шкаф справа от двери. Следующий шкаф — алхимия. Все нужное усвоить трудно, но я тебе помогу. Ты сейчас пьешь эликсир концентрации, но он для мага бывает опасен. В какой-то момент ты не заметишь, как сойдешь с ума. Я научу тебя заклинанию «оковы разума», оно поможет тебе держать свой разум в порядке. Применяй его перед приемом эликсира.

Иль повел руками перед собой и, создав белый шар, запустил его в Артема. Шар впитался ему в голову, и землянин увидел плетение из белых воздушных нитей. Плетение было простым — обыкновенный узел — и потребляло мало энергии. Артем запустил заклинание, достал эликсир и сделал глоток. Через несколько секунд его сознание и чувства обострились. Он было потянулся к книге в шкафу, но тут же отдернул руку.

Иль засмеялся.

— Понял, да? Что читать их нужно, выйдя из тела. Так затрачивается меньше сил. Посиди тут ночку и отправляйся к огунам. Да и мне пора. — Иль исчез, оставив Артема одного.

Сверху на Артема смотрел Арингил. Тот путь, что предложил Иль Артему, имел три исхода: один заканчивался могильным холмиком, второй костром, а третий был скрыт в тумане. Других путей, на которых в конце была бы жизнь или развилка, у Артема не было вообще. Это говорило, что он может закончить свои дни совсем скоро. Удрученный открывшимися перспективами, Арингил не заметил, как вернулась Агнесса.

— Сидишь? — зло прошипела тифлинг.