Барон поневоле

— Иди.

Артем вернулся в комнату с книгами. Создал заклинание «оковы разума» и выпил целый пузырек зелья концентрации. Уселся на диван и вскоре воспарил под потолком. Он хотел направиться к полке с книгами, но чья-то сила дернула его вниз. Он охнул и рухнул в темноту. Но темнота почти мгновенно исчезла, и когда он стал способен видеть, то увидел, как над ним склонилась голова с голым черепом. Где-то он видел эту голову. Остатки волос редкими прядями падали на развороченную грудь, на которой не было мяса и белели кости ребер.

Артем среагировал мгновенно. Он ударил в разинутый безгубый рот ногой. Откатился в сторону и, вскочив, бросился бежать сам не зная куда, лишь бы подальше. Куда глаза глядят. Подумать, что произошло, оценить правильно обстановку и принять нужное решение у него не было ни времени, ни желания. На что способно было это костлявое существо, Артем знал. Нагляделся в пещере. Впереди виднелся дом, и он бежал туда. На пути оказалась открытая калитка в больших воротах. Он заскочил в проем, услышав шум за спиной, лягнул ногой назад и во что-то попал. Быстро захлопнул калитку и задвинул засов. В калитку сразу же что-то врезалось. Что это, Артем уже знал. Демон, принявший облик убитой дочери старосты.

Но как он сам оказался в ноже? Шум над головой заставил его посмотреть вверх. Там над воротами торчала голова демона. Артем ойкнул и бросился бежать в дом. За спиной он услышал шум падающего тела и припустил еще быстрее. Увидел лестницу и побежал наверх. Топот за спиной приближался. Оказавшись в узком коридоре с окном в торце, Артем не раздумывая, с разбега, очертя голову нырнул в него и… Очутился в своем теле.

Бешено стучало сердце и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Он тяжело дышал, как после утомительного, быстрого бега.

— Свад? — позвал он охрипшим голосом. — Свад, ты где?

— Да тут я. Что случилось? — Гремлун стоял у книжного шкафа и читал книгу.

— Чертовщина какая-то, Свад. Я вошел в транс, и меня затянуло в нож. Там за мной гонялся демон. Я выпрыгнул в окно и очутился в своем теле. Я боюсь, Свад.

— Ну это понятно, — спокойно отозвался гремлун. Он невозмутимо захлопнул книгу и, взяв ее под мышку, направился к Артему. — Демон пробует тебя подчинить. А ты сопротивляйся. В следующий раз дай ему по морде.

— В какой следующий раз? — испуганно переспросил Артем.

— Когда он начнет тебе внушать, что ты в ноже, и будет за тобой бегать. Ты, брат, не убегай, а дай ему по роже. Вот так! — И Сунь Вач Джин сунул кулачком вперед. — Ты вообще драться умеешь? Если нет, то я тебя научу. Сначала встань в стойку. Вот так. — Гремлун выставил вперед правую ногу. — Нет, не так. — Он поменял ноги. — Затем сжимаешь кулак…

— Свад, честно признаюсь, я боюсь. А вдруг он меня сожрет?

— Демон тебе только внушить может, что сожрет. Видишь, какое дело, ты заточил сильную сущность, и она подчинится лишь сильному, так что дерзай.

— Что-то твоя шапочка, Свад, не работает.

— Это не моя шапочка, а мага. И она работает. Ты просто боишься. Давай выходи в транс и дерись. Кулаком его бей. Кулаком по морде, потом ногой по морде, потом снова кулаком по морде…

— Я не могу, Свад.

— Я так и знал, что ты не умеешь драться.

— Драться я как раз умею…

— Вот и хорошо, — ласково произнес гремлун. — Я помогу.

Коротышка взобрался на диван, нежно погладил Артема по голове и, быстро ухватив шестерню, неожиданно ударил его по лбу.

Артам вынырнул из сна. Потянулся и заорал благим матом. На него смотрело чудовище с голым черепом. Артам по обычаю попробовал спрятаться, но не смог. Тихая обитель его не принимала. Тогда он, завизжав, припустился бежать на четвереньках. Он бежал, не понимая, что делает. А когда ему на спину упало что-то тяжелое, он поскакал прыжками, как пони. Взбрыкивая от страха, попытался скинуть что-то упавшее ему на спину и оседлавшее его. Наконец это ему удалось. Он упал на живот, подвывая, перевернулся на спину и оттого, что увидел, вновь вскочил и попытался удрать. Его сбили и вновь оседлали. Почувствовав тяжесть на спине и трупную вонь, он потерял сознание.

Артем очнулся и вдруг понял, что бежит на четвереньках, а на спине кто-то сидит и визжит. Изловчившись, он скинул седока и, повернувшись к нему лицом, увидел замученную и убитую дочь старосты. Голый череп мерзко скалился. Отвратительно торчали ребра без куска мяса. Существо подняло подол платья и, гортанно булькая, показало свой срам.

— Ха-ха! Хочешь меня? — побулькало оно.

Артем ошеломленно уставился на лохматую промежность, и тут из нее выскочила длинная змея и устремилась к нему. Он уклонился и, уже не думая о последствиях, ринулся в атаку. Удар кулаком пришелся в пустующую глазницу. Череп перекосился. Затем нога Артема врезалась в ребра, и они затрещали. Отброшенный серией сильных ударов демон упал на спину. Артем, обозленный пережитым страхом, бил и бил ногами лежащее тело. Остервенело, как в деревенской драке, без оглядки на собственную безопасность. Наконец демон не выдержал и сдался. Артем остановил замах. На земле лежала девушка с задранным подолом, вся в крови и стонала.