Барон поневоле

— Свад, просыпайся. Есть работа. — Артем поднял его за шиворот и, пробуждая, бесцеремонно потряс в воздухе. По помещению стал распространяться неприятный запашок. Гремлун пробудился и потребовал обращаться с великим мастером вежливо.

— Слышишь, ты, великий мастер, — разгоняя воздух, пробурчал Артем, — хватит шептунов пускать.

— А я что, виноват? — нагло заявил Сунь Вач Джин. — Это твои бабы несвежую пищу готовят.

— Нормально они готовят. Это ты жрешь все подряд. Проснулся?

— Да. Чего хотел?

— Идея есть. Вот смотри, есть два заклинания первого круга магии разума «блокада» и «отражение». Как бы их соединить? У тебя раньше получалось.

— Покажи. — Свад взбодрился. Такие эксперименты он обожал. Хотя иногда они приводили к печальным последствиям.

Артем открыл книгу на нужном месте.

— Вот, читай, — показал он пальцем на нужную главу. Пока гремлун читал, стал развивать свой замысел: — И вот что я думаю. Тебе же нужно знать длину волн, давай спросим у твоего отца.

— И как ты это себе представляешь?

— Очень даже просто. Мы перепишем условия заклинания на отдельный листок, положим на алтарь и зададим вопрос, как соединить два заклинания.

— Не получится.

— А давай попробуем.

— Говорю же, не получится! — заупрямился гремлун.

— А я говорю, давай попробуем!

— Выдумщик ты, Артем. Если так хочешь расстаться с жемчугом, так и скажи. Пошли, невежда.

Свад тщательно переписал и перерисовал схемы обоих заклинаний. Сформулировал вопрос и бросил в чашу алтаря рядом с листом три жемчужины. Артем доложил еще три. Гремлун зашептал, прикрываясь рукой от Артема, и чаша мгновенно стала пустой. Артему улыбнулся и пошел есть, а гремлун остался ждать.

Медленно поедая пирог и остатки мяса, бездумно глядя на открытую дверь, Артем отдыхал. Как приятно иногда ни о чем не думать, просто сидеть и пялиться в одну точку. Артем почувствовал, как отступает накопившееся за последнее время моральное напряжение. И он блаженно, по-глупому улыбался. Перед ним был темный проем коридора, ведущий к озеру. Но он видел лишь темное пятно. А там появился лич в синей мантии. Он встал в проеме и уставился на Артема.

— Явление мага народу, — усмехнулся Артем. Страха не было, он отступил, и Артем понял пользу «блокады». — Нечего без толку там стоять! — крикнул Артем. — Раз ожил, работай. Убери тела двух своих учеников. Выброси их в озеро и принеси оттуда ракушки, в них, я думаю, должен быть жемчуг.

Артем не надеялся, что этот лич его поймет, но тот дернулся, его глаза вспыхнули зеленым огнем, и он, неуверенно раскачиваясь, ушел.

— Другое дело, — жуя, проговорил Артем.

Он пил морс, когда в комнату вбежал Свад. Гремлун держал в руке лист и тряс им, как знаменем.

— П-п-получилось! — ошарашенно прокричал он. — В-в-вот смотри, сейчас я тебе прочитаю! — От волнения он даже стал заикаться. — Сунь Вач Джин, ты дурень! — начал громко читать гремлун. — Жаль, что у нас родился такой бестолковый сын. Ты крушение моих надежд… Э-э-э… это не то… Вот, тут плетения нужного тебе заклинания, пробуй. — Свад положил лист на стол перед Артемом, потом быстро забрался к тому на колени. — Смотри, тут все просто, и я понял идею отца.

Артем поставил кружку на стол, смахнул на пол крошки и разгладил смятый лист.

— Сунь Вач Джин, ты дурень! — прочитал он вслух. — Жаль, что у нас родился такой бестолковый сын. Ты крушение моих надежд, но все же не такой безнадежный, как твои братья. Почему так долго не слал нам эртану? Мама обижается. Она нашла тебе в жены хорошую девочку, правда, из бедной семьи. Она по-модному бреет усы и выщипывает брови, ее зовут Неси День Ги. Как разбогатеешь, приезжай. Мы все тебя ждем. Особенно братья… — Артем поднял глаза на гремлуна. — Что это?

Тот махнул рукой:

— Не обращай внимания, смотри на другой стороне.

Артем перевернул лист и увидел новое заклинание, составленное отцом Свада. Прочитав его несколько раз, он мысленно помолился, развеял «блокаду» и сплел новое.

— Ничего не чувствую, Свад, — проговорил он. — А оно работает?

— А ты войди в транс и посмотришь.

Артем осторожно сделал глоток эликсира и закрыл глаза. Когда он их открыл, то увидел пыльную дорогу. Навстречу ему шла девушка в расстегнутой блузе и улыбалась.

«Ну давай нападай!» — без тени страха подумал Артем, и она прыгнула. Но еще в полете ее скрутило, завертело, и с громким воплем она рухнула у его ног.

На дороге в пыли корчился самый настоящий черт. С серой длинной шерстью, рогами, свинячьей мордой, копытами и хвостом.

— Господин! — прохрипел черт и пополз на пузе к Артему. — Пощади… Я твой вечный раб. Клянусь, не буду вредить! Слушаюсь и повинюсь.

Артем махнул рукой, и заклинание развеялось, а его выкинуло в комнату.

Увидев довольного Свада, он прижал его к себе и радостно произнес:

— Получилось, Свад. Мы можем комбинировать заклинания… — Затем отстранился и спросил: — Свад, а как твой отец узнал, что это ты с ним переписываешься?

— По подписи, — неохотно ответил гремлун.

— Ты подписался на листе?

— А как же! Я сделал работу, и, чтобы знали, с кого спросить, я подписал. Мы всегда свои работы подписываем… А отец прочитал.