Барон поневоле

Артем понял, в чем дело, и усмехнулся. Перекрестил Козьму, и тот вскрикнул, когда в воздухе вспыхнул крест.

— Ну вот, теперь ты тоже под защитой, стой и никого сюда не пускай.

— Да кто сюда придет? — отмахнулся Козьма. — Наши уже подвал почистили. А заходить в темноту дураков нет.

— Как кто? — мстительно отозвался гремлун. — За этой дверью бродят души замученных невинных дев. Они как выйдут, как прыгнут…

— Хватит, Свад, дурака валять, — оборвал его Артем. — Нет там замученных дев.

— Как это нет?! — завопил гремлун. — А чьи там кости валяются и обрывки платьев?.. — И зашептал: — Я слы-ышу… их плач и стоны… у-у-у.

— Свад, дорогой, перестань. — Козьма стал креститься и бормотать: — Спаси и сохрани! Спаси и сохрани!..

— Могу помочь! — нагло заявил гремлун.

Но Артем схватил его за шиворот и затащил в пещеру.

Пещера явно была просторной, и свет, охватывая небольшой участок рядом с Артемом, не достигал стен. Артем оглянулся, увидел испуганное лицо денщика и закрыл перед его носом дверь. Поднял голову и посмотрел на матово-белый стеклянный шар над дверью. К его удивлению, крепился шар к посоху мага, вставленному в бронзовый держатель, и не узнать его было просто невозможно — они с годами не менялись. С локоть длиной и серебряным навершием с несколькими разноцветными драгоценными камнями. У него был такой же, с тремя камнями — белым, красным и зеленым. В этом посохе были белые продолговатые камни, похожие на жемчуг.

— Да, Артем, ты правильно понял, — услышал он голос за своей спиной и обернулся. В двух шагах стоял Иль и тоже смотрел на шар. — Это речной жемчуг. Его тут хватает вверх по течению. Попробуй запусти один светляк в шар.

Артем создал светлячок, направил его в стеклянный шар, и тот неожиданно ярко засветился. Артем от неожиданности даже прикрыл глаза.

— Я так и думал, — произнес Иль. — Зажги все светильники, посмотрим, что тут у нас.

Артем прошел вдоль стен, зажигая свет, и вскоре пещера была ярко освещена. Свад забрался на один из гранитных столов и стал внимательно рассматривать инструменты. Он брал их в руки и удивленно приговаривал:

— Ну надо же! Ну ты только посмотри!..

— Ты что там нашел? — спросил Артем и подошел к столу.

— Да вот посмотри, Артем, какие изумительные инструменты. Их наши мастера обработали.

Артем взял в руки пилу, повертел и положил на стол. Затем хмыкнул:

— И зачем нужны такие изысканные инструменты? Чтобы пытать людей?

— Это не только для пыток, Артем. — Иль оказался рядом, осматривая стол. — Это еще хирургические инструменты. И это не пыточная. Это лаборатория.

— Не пыточная? — переспросил Артем. — А почему тут кости и клетки в углу с останками людей?

— Здесь добывали души для роста силы магов. Потом их поглощали…

— А что, убить нельзя без того, чтобы не замучить? Твари эти маги, Иль. Правильно их на вилы насадили.

— Может быть, — не стал спорить хранитель. — Я самый молодой, поздно осознал себя… Когда все уже было закончено. А эта крепость была построена задолго до того, как маги потерпели поражение. Потому и построили вдали от людей, что они проводили опасные опыты. Ты слышал что-нибудь о такой магической науке, как магоконструирование?

— Нет.

— Я тоже ее не застал. А суть ее в том, чтобы создавать амулеты. Для этого маги создавали предмет, приносили дары гремлунам-мастерам, и те наделяли предмет особыми свойствами. Но работал амулет только тогда, когда в него помещали душу живого существа. Но не все души годятся для создания амулетов, а лишь души духовных существ.

— Что за существа? — спросил Артем.

— Наверху тифлинги. Внизу сущности из преисподней. Тифлинга навряд ли можно поймать. Он все видит и знает, а вот какое-нибудь существо из преисподней можно. Их там много. Чем выше сила существа, тем ниже оно находится. Самые слабые — это паразиты юшпи, и амулеты с ними слабые. А как вызвать существо из недр? — задал вопрос Иль и сам ответил: — Они тянутся к человеческим эманациям. Самые сильны эманации — эманации боли. Они дают возможность привлечь такое существо и поймать в ловушку. Здесь делалось сразу два дела, Артем: убивали людей, но перед эти их долго мучили. Для этого и нужны были эти инструменты. А кости?.. — Он обвел рукой останки. — Маги отрезали части тела человека и не давали несчастному впасть в беспамятство.

— Я же говорю, твари! — со злостью ответил Артем. — Поделом им. Теперь я понимаю заботу церкви о том, чтобы маги не росли в силе…

— Церковь преследует свои интересы, Артем. Она хочет полной власти, а такую власть удержать можно лишь страхом. И мук церковь принесет не меньше, чем маги. Короли это понимают и ограничивают силу и тех и других. У тебя, кстати, есть такой амулет с душой демона. Это нож, но он испорчен и может лишь убивать…

— Алтарь! Я нашел алтарь гремлунов! — закричал Свад. — Вот он, в углу! Здесь и жемчуг…