Барон поневоле

Поместить этого духа в тело мага его заставил демон. Значит, он знал о том, что нечто подобное произойдет. Этот дух сидел под телом мага и ждал. Чего? А это можно узнать, если найти записи. В лаборатории должны были вестись записи опытов и их результатов. Надо только их найти. Интуиция подсказывала, что нужно заглянуть в шкаф с конем. Там он пропустил что-то важное. Артем вышел из комнаты отдыха. Переставил коня, и стенка шкафа вернулась на свое место. Так и есть. Он не обратил внимания на маленький секретер. Открыв дверку секретера, он увидел три толстые тетради в кожаном переплете, жезл мага, два золотых кольца с черными опалами и серебряный медальон. Все вещи были заряжены магией. Забрав все, он вернулся в комнату отдыха. Нож перестал прыгать и спокойно лежал на краю стола.

«Искать ответы нужно в последнем журнале», — логично подумал Артем. Именно там должны быть описаны последние события, происходившие в лаборатории. Полистав тетради, он остановился на той, которая была исписана не до конца. Он открыл на случайной странице и стал читать.

«Четвертое число второго месяца лета. Высший Совет магов заслушал доклад магов-эмпириков с предложением провести эксперимент по призыву сильной иномирской сущности и поместить душу существа в амулет. Совет, обсудив предложение, согласился. Заточение высшего существа в магический предмет сулило поднять магическое могущество на невообразимую высоту.

Шестое число второго месяца лета. Маги-эмпирики трое суток находились в посте и медитации. Сегодня были принесены в жертву двенадцать пленников-дикарей. Их души укрепили силу магов, а скорбь жертв стала силой звезды призыва для удержания призванного существа.

Седьмое число второго месяца лета. На призыв откликнулся вампир. Маги весьма рады. Вампир пытался вступить в переговоры и торговаться. Но маги огня поставили в ловушке стену огня. Как известно, вампиры боятся огня. Вампир долго не хотел умирать.

Восьмое число второго месяца лета. Решили поместить душу вампира в жезл мага.

Девятое число второго месяца лета. В лаборатории погиб маг Виртус и один из его учеников. Их тела обнаружил старый Фронди — уборщик. Тела погибших обескровлены. Жезл пуст. Вампир сумел сбежать и где-то скрывается.

Десятое число второго месяца лета. Погибли три ученика мага огня. Их тела нашел Фронди винном погребе.

Двенадцатое число второго месяца лета. Фронди нашел тела еще двух учеников. Магистр заподозрил Фронди. Под пытками Фронди сознался. Он хотел посмотреть жезл, но тот приказал ему полить его своей кровью. Потом Фронди стал пить кровь людей. Фронди умер, а вампир вновь заточен в жезл.

Двадцатое число второго месяца лета. Погиб маг призыва эмпирик Патрик. Жезл снова пуст.

Шестое число третьего месяца лета. Вампир спрятался в подземельях. Стало понятно: его невозможно удержать в предметах. Убиты шесть магов. На поимку вампира вышел архимаг школы воды мессир Зарнарок с учениками. Лаборатория запечатана охранными заклятиями. Если через три дня маг не вернется, то отсюда придется съезжать. Оставаться далее в Обители Силы стало опасно. Вампир набрался силы и в состоянии тут всех уничтожить. Он может занимать тела смертных и управлять ими. Как его поймать, никто не знает.

Одиннадцатое число третьего месяца лета. Маг не вернулся. Высший Совет магов принял решение об экстренной эвакуации…»

На этом записи заканчивались.

Артем замер. До него дошло, в какую задницу они все попали. Это не крепость, это смертельная ловушка для всех, кто здесь поселится. Как писал безымянный исследовать, вампира невозможно удержать в предмете. Он вырывается и вселяется в живых существ, а те становятся вампирами. Даже убив носителя, невозможно избавиться от вампира, потерявшего свое тело. Маги перехитрили сами себя. Жестокосердные дурни. Голодный вампир долго сидел под телом, запертый заклятиями, поджидая очередную жертву. Сейчас он, по-видимому, слаб.

«Может, выбросить этот нож? Уплыть на лодке далеко-далеко и бросить его в реку? А где гарантия, что он не вернется сюда? Он мстит за то, что его лишили тела, и лишили здесь. Быть может, он привязан к этому месту? Нужно посоветоваться с Илем», — решил Артем.

Артем подошел к столу, высыпал из глиняной тарелки крошки хлеба на стол и положил в нее маленький алмаз. Затем воззвал к хранителю. Тот появился почти сразу. Материализовался у стола и внимательно посмотрел на нож.

— Вампир, говоришь? Интересно. Я обследовал эту крепость до тебя и никого не видел. Давай-ка заглянем в нож.

Артем побледнел. Во рту у него мгновенно пересохло. Он испуганно посмотрел на хранителя.

— Я туда не полезу, — пробормотал он. — Ни за какие коврижки.

— Да ты не бойся, Артем. Там вампир не один, а вместе с демоном. Странно, что там тишина…