Барон поневоле

— А в своей гильдии ты кем состоял?

— Мастером проклятий. Сломать, испортить — унизительная работа самой низкой квалификации. И плохо оплачиваемая. А взносы нужно платить в два раза больше.

— Я так понимаю, что везде миры устроены одинаково, — констатировал Артем. — Кому-то много дается от жизни, а кто-то бедствует. Короче, везде хорошо, где нас нет… А интересно, почему у вас женщины с усами?

— Это только бедные. Богатые волосы на лице устраняют. И у их дочерей уже волос на лице нет… Ты есть будешь?

— Пока нет. Потом поем. Сейчас отдохну и займусь книгами по некромантии.

— Шюда надо пленников перевести. Тут клетки и ужас как страшно, — жуя, прошамкал гремлун. — Они тут быстро перестанут упорствовать. Хочешь, я их напугаю? Они быстро во всем сознаются.

— Не хочу. Они не пленники, а ценные свидетели, и я не люблю мучить людей. Я их поместил в отдельные комнаты на первом этаже. С них этого хватит. А вот Лушу сюда привести стоит, тут книги по магии жизни. Пусть поизучает.

— О! Артем! Это ты здорово придумал. Я ей помогу. Ну ты молодец!..

— Конечно, я молоде-ец, кто бы сомнева-ался… — зевая, ответил Артем и погрузился дремоту.

Артам с опаской открыл глаза. В помещении, где он лежал на диване, стояла тишина. На душе был покой, и он, облегченно вздохнув, поднялся. Сел и осмотрелся. Память вернула его к ужасам прошлого дня, когда мертвая девушка пыталась его соблазнить. Он от омерзения передернул плечами. Но на столе была пища, и Артам, почувствовав, что проголодался, отбросив плохие мысли, стал есть. Жуя, он оглядывал комнату. Шкафы с книгами, диваны, стол. Книг очень много. Движимый любопытством, он подошел к одному из шкафов и взял первую попавшуюся книгу. У Артама была слабость. Он любил читать и сейчас, взяв в руки книгу по магии воздуха, погрузился в чтение. Даже неясный шум, донесшийся от двери, не отвлек его от чтения. Но затем раздался довольный утробный рык зверя, и Артам вздрогнул. Оторвался от страницы.

У одного из диванов стоял мертвец в синей мантии и, схватив пожирателя душ, утробно рычал. Он пытался укусить коротышку за шею, но тот отбивался своей железкой, снятой с головы, да еще начал орать:

— Артем, на помощь!.. На тебе, сволочь!.. На! На помощь! Хелп!..

— Да ну на хрен! — прошептал Артам. — Что здесь творится? То инквизиторы, то девки-страшилища, то маги-личи… — И нырнул в сердце.

Посреди ночи Артема вывел из сна вопль гремлуна. Очнувшись, Артем потряс головой и подумал, что ему приснился сон. Но Свад продолжал истошно орать. Артем огляделся и увидел Свада в руках зомби. Лич пытался сожрать коротышку, а тот орал и совал личу в рот свою шестерню.

— Отпусти его! — скомандовал Артем, и лич разжал руки, вцепившись зубами в шестерню гремлуна. Тот тоже не отпускал шестерню и повис, продолжал громко орать:

— Уй! Ай! Отдай, морда!..

— Отдай ему шестерню! — приказал Артем, и оба дерущихся посмотрели на него.

Лич моргал. Свад боролся и, пытаясь вырвать свою шестерню из зубов зомби, уперся личу в грудь ногами. При этом он прокряхтел:

— Кхр… Не отдам.

Артем подошел к ним, и лич разжал зубы. Случилось это в тот момент, когда гремлун поднатужился и рванул шестерню на себя, громко испортив воздух. Толчок ногами отправил коротышку в полет. Он с воплем перелетел диван и грохнулся на пол. Там подозрительно затих.

— Ты никого без моего разрешения есть не будешь, — приказал Артем и применил заклинание подчинения.

Но это не сделало лича покорным, он зарычал, и за его спиной выросли серые перепончатые крылья. Он ими взмахнул и взмыл к потолку, чтобы оттуда спикировать на Артема. Но маг успел выхватить нож и направил его вверх. Делал он это не задумываясь, на одних рефлексах. Лич грудью напоролся на нож, и Артем мгновенно, не вынимая нож из тела, сплел заклинание поглощения души. У него это получилось сделать левой рукой, с первого раза. Он уже лучше понимал, как работает нож. Тело зомби дернулось и обрушилось на Артема, но он устоял. Оттолкнул его и услышал дикий вопль демона. И тут же раздался пробирающий до мурашек дикий хохот. Артем применил заклинание блокады, усиленное «отражением», и начал успокаиваться.

«Странный юшпи», — подумал он. О таких ему читать не приходилось. И юшпи ли это? Он держал нож в руке, а тот словно сошел с ума. Он дергался, бросался из стороны в сторону и не подчинялся. Бросив его на стол, Артем отошел на несколько шагов. Нож, словно живой, продолжал дергаться и подпрыгивать на столе.

Посмотрев за диван, маг увидел лежащего на полу и спокойно спящего гремлуна. Красный рубец на лбу дал ему понять, что Свад себя усыпил, треснув по нему шестерней.

«Странный замок, и странные дела тут творятся», — с нарастающим беспокойством подумал Артем. Но он еще находился под действием эликсира концентрации, на нем была блокада разума, поэтому он мыслил логично и трезво.