Барон поневоле

Его сердце бешено застучало. Вновь стало безумно страшно. Он не хотел умирать. Не хотел умирать вот так — быть сожранным мертвяком. Артем проклинал себя за то, что не захватил нож или кинжал и теперь был голый и безоружный перед опасным зомби. Тот смотрел на верх башенки, где тлел костер, и пока его не замечал. Артем осторожно, стараясь не шуметь, выглянул из-за обломков купола и стал рассматривать существо. Зомби был худой, но сильный и словно свит из веревок. Видимо, немало лет прошло с тех пор, как он превратился в живого мертвеца. У него отсутствовали половые органы. Кожа стала угольно-черной и на вид шершавой, как шкура акулы. Длинные руки с непомерно большими ладонями и короткими толстыми пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Пальцы то сжимались, то разжимались. Зомби от возбуждения крутился и пританцовывал на месте, поэтому Артем смог его хорошо рассмотреть. В тусклом зеленоватом свете зомби казался еще страшнее.

«Такому в лапы попади, разорвет во мгновение ока», — подумал Артем. О скорости реакции зомби Артем получил представление быстро. Из темного коридора выскочила большая крыса. Она не видела зомби и просеменила к воде. Зомби словно ее не замечал, но когда крысу отделяло от него не больше полутора метров, он молниеносно изогнулся, как ивовый прут, и ухватил животное за спину. Поднес ко рту и, жадно урча, стал пожирать орущую тварь. Сожрав ее, он отрыгнул и вновь стал смотреть на верх башни.

Артем переступил с ноги на ногу, и камень под его ступней издал скрежещущий звук. Зомби тут же обернулся. Артем испугался и спрятался за камень. Прижавшись к нему спиной, с ужасом стал читать свою мантру:

— Я камень, я камень…

Вспомнив, что не применил слияние с природой, поспешно создал заклинание. И, как оказалось, вовремя. Зомби умел двигаться бесшумно. Не успел Артем проговорить: «Я камень», — как напротив него появилась темная фигура.

У Артема зашлось сердце. Громкий стук отдавался в ушах, и ему казалось, что зомби слышит этот звук. Страх сковывал, делал тело слабым. Ужас перед этим чудовищным творением древнего колдуна наполнял душу.

Зомби стал принюхиваться. Его большие ноздри затрепетали. Он довольно заурчал и стал обходить лужу. Артема он не замечал, но тот понял, что зомби чувствует его запах. Осторожно, чтобы не шуметь, Артем стал пробираться в центр лужи. Он высоко поднимал ногу, замирал и медленно ее опускал. Теперь он повторял:

— Я вода… Я вода…

Зомби обошел лужу и недовольно зарычал. Он сунулся было в воду, но, опустив ногу по щиколотку, тут же ее выдернул. Недовольно, как кот, намочивший лапу, затряс ногой и, урча, стал ходить вокруг лужи. Артем понял, что сложилась патовая ситуация. Он не мог покинуть лужу, а зомби понимал, что пища рядом, в воде, но не хотел в воду лезть. И оставалось дождаться, когда уйдет зомби, или умрет он, Артем. Зомби натолкнулся на мокрые штаны Артема, схватил их, понюхал и в ярости разорвал в клочья.

«Скотина!» — мысленно простонал Артем. Теперь до него дошло, почему умер человек на башне. Внизу его ждал такой вот людоед, и, может, даже не один.

Но что-то надо было предпринимать. Зомби, найдя обгаженные и кое-как застиранные штаны, стал проявлять признаки сильнейшего нетерпения. А кроме того, сюда могли пожаловать и другие мертвецы. Артем стал вспоминать, что он знал о зомби, но мысли путались. Артем закрыл глаза и досчитал до пяти. Стало немного легче. Он понял, что, если бы это был простой юшпи, он бы его подчинил. Но дух, проживший несколько столетий в теле человека, заматерел. Справиться с таким простым приказом нечего было и думать. А зомби стал подбираться к воде. Вот он уже стоял у кромки лужи и, рыча, пританцовывал. Понимая, что времени осталось мало, Артем решился. Он сделал то, что никогда бы не сделал, если бы не смертельно опасная ситуация. Не зная, сработает ли его задумка, он все поставил на кон.