Барон поневоле

Он успел. Зомби, издавая громкие, тягучие стоны, полез в воду, и Артем применил заклинание ошеломления. Он не знал, поможет это или нет, но не видел другого выхода. Убежать от такой резвой твари он бы не смог. Зомби задрал ногу и замер, а затем неожиданно прыгнул на Артема. Сбил его с ног и придавил своим телом. Голова Артема погрузилась в воду. Оставались свободными руки. Но, как ни странно, это придало Артему сил. Трясущимися руками он создал заклинание изгнания и наложил на ожившего мертвеца. Когда черное тело с громким всплеском сползло с него в воду, Артем поднял голову и выдохнул. Он не верил своему счастью. Не став подчинять себе духа, он просто сумел того изгнать. Не дожидаясь прихода других зомби, Артем подхватил мокрые подштанники и поспешил к башне. Быстро, словно белка, забрался наверх и укутался платком. Он опять выжил! Удача была с ним! Единственное, что омрачало его радость, это то, что он потерял штаны. Одежда на мумии сгнила, и Артем без сожаления скинул останки с башни. Уселся и тупо уставился на тлеющий костер. Он понемногу подбрасывал ветки в огонь и не заметил, как уснул. Проснулся Артем от холода. Костер прогорел. Снаружи шел проливной дождь, и струи с шумом падали в пролом купола. Через прореху в потолке вместе с водой в зал попадал дневной свет. Ветки закончились, и Артем, нацепив пояс с кинжалом, полез вниз. Ему хотелось есть, пить и согреться. У стен валялось много принесенного разливами валежника. Здесь повсюду была сломанная мебель, ветки и сгнившие стволы деревьев, и он понемногу стал таскать все, что могло гореть, наверх. Артем понятия не имел, сколько времени проведет здесь, но решил сделать запасы.

Он мог бы уйти, переплыть озеро и выйти к своим воинам. Его уже скорее всего не искали. Но какая-то непонятная ему сила удерживал его тут, на этом острове. Артем перешагнул тело, наполовину скрытое в воде, и остановился. Ему в голову пришла шальная мысль оживить мертвеца. Он мог бы стать ему хорошим помощником. Тело есть, а юшпи Артем поищет.

Артем перешел на магическое зрение и стал искать низших духов. И он их нашел. Там, где много мертвых, всегда открывается проход в низший мир. А здесь был просто океан некроэнергии. Он видел несколько духов, туманной дымкой круживших около тела зомби. Выбрав не самого слабого, он ножом подчинил его себе и заставил войти в лежащее тело. Тот с видимой радостью влетел в тело, и оно зашевелилось. Артем на всякий случай отошел на несколько шагов.

Зомби сел, огляделся. Увидел Артема и заурчал.

— Но-но! — погрозил он пальцем зомби. — Вставай и не балуй.

Зомби подчинился. Встал и вышел из воды, брезгливо, как собака, отряхнулся.

— Иди туда, встань у дверей и сторожи. Никого не пускай! — указал Артем на черный провал туннеля.

Зомби поворчал, но подчинился. Недовольно стряхивая воду, качаясь словно пьяный, медленно побрел к черному зеву.

Из туннеля выскочила стая крыс. Артем не думая, на одних рефлексах создал заклинание искорки и стал пулять им в тварей. Скоро он набил больше десятка крыс. Зомби, волнуясь, топтался в стороне. Артем кинул ему три тушки.

— Жри! — разрешил он и, собрав остальные, стал их свежевать. Распотрошив, он нарезал их на куски, завернул в шкурки и понес наверх.

В этот день он устроил себе пир. Поел, попил и спокойно улегся спать. Его неудержимо тянуло в сон.

Проснулся он среди ночи от неясного шума. Внизу шла какая-то непонятная возня. Выглянув из-за невысокого парапета башни, он увидел, как два зомби доедают его помощника.

«Значит, что-то мертвецов сюда притягивает», — догадался Артем. И понял, что именно. Запах крови. Мертвяки ее чуют на большом расстоянии. — «Но как тихо они все проделали! И почему помощник не сопротивлялся?» От мыслей его отвлек шум у основания башни. Он высунулся по пояс, глянул вниз и обмер. На него смотрел самый настоящий лич. Сухой, как ковыль, зомбак в мантии, пусть истрепанной, с посохом в руке. Лицо лича было почти человеческое, и в глазах твари блеснул разум — жестокий, изощренный, полный отвратительной ненависти ко всему живому. Артем все это уловил в одно мгновение. Он быстро спрятался за парапет.

— Снова-здорово! — тихо пробурчал он. Он посидел неподвижно, стараясь успокоиться и привести нервы в порядок, а потом полез в сумку. Там оставались пара флаконов эликсира концентрации. Артем неспешно откупорил флакон, сделал пару глотков и окончательно успокоился.

— Артам, — позвал он товарища по несчастью.

— Чего? — отозвался тот, не вылезая на свет.

— Тут внизу нас ждет мертвый маг, который стал личем. Ты много читал книг про магию и, может, знаешь, что надо делать?

— Знаю, — ответил безжизненным голосом Артам. — Умереть.

— Ты что, с ума сошел? Как это умереть? — не согласился с ним Артем.

— А вот так! — гневно, не сдерживаясь, закричал Артам. — Достал ты меня! Вселился без спроса. Испортил всю мою жизнь, погубил, можно сказать. Я тебя ненавижу! Уж лучше сдохнуть так, чем гореть на костре или еще чего хуже… Пошел к демонам! — И перестал отвечать.