Барон тёмных земель

Она не знала, кому именно они принадлежали. Точно не Нергалу и не кому-либо из других шумерских богов. Её реакция была обусловлена не прошлыми грехами хозяев этих почти неузнаваемых изваяний, а влиянием идущей от неё энергии. Фея заверила нас, что чувствует почти физическую боль при приближении к ним.

— Постараемся держаться от них подальше, — произнес я, обходя остатки идола по широкой дуге. Фея благодарно кивнула и показала изваянию крохотный кулачок.

Судя по всему, древние хозяева этих мест были далеко не самыми дружелюбными к созданиям других богов. Интересно, кем они вообще являлись и куда исчезли?

— Мы почти пришли, — хмуро произнёс Рипер и остановился возле лежавших у покосившегося дерева камней. Подойдя ближе, я увидел, что это остатки древнего дорожного столба, на котором был нацарапан крест.

— Пришли? — Шей огляделся по сторонам. — Это не похоже на лагерь орды.

— Угу, — Ирка надула щеки и прищурившись взглянула на отшельника. — Нам идти ещё несколько часов.

— У нас был уговор, — произнес Рипер с ноткой угрозы в голосе и перевёл на меня тяжелый взгляд. — Мы проверяем схрон с моими припасами.

— При условии, что он окажется по пути. — Я скрестил на груди руки. — Как далеко нам придётся отойти от маршрута? Мы не можем терять много времени.

— Нам всё равно придётся свернуть. — Тейя подняла взгляд к небу. — Солнце скоро сядет, и нам пора заняться поисками укрытия.

Я посмотрел на слабо пробивающиеся сквозь туман солнечные лучи и кивнул. Они приобрели густой желтый окрас, словно дело и правду шло к закату.

— Переночуем и завтра с новыми силами отправимся к лагерю, — я перевёл взгляд на Рипера. — Рядом с твоим схроном есть место для ночлега?

Отшельник свёл густые брови, задумался и медленно провёл ладонью по черной бороде, которая после целого дня пути уже успела вобрать в себя паутину и остальной мелкий лесной мусор.

— Тайник находится посреди развалин деревни. Если повезёт, ты найдешь уцелевший дом для ночлега.

Если повезёт — выражение совершенно не про нас. Я прекрасно понимаю это, поэтому ничуть не удивился, когда заброшенная деревня посреди леса к нашему прибытию оказалась занята отрядом гоблинов.

Дюжина жутких тварей с кошачьими глазами и длинными уродливыми ушами расположилась среди старых руин позабытой цивилизации. Четверо из них сидели у костра, разведенным перед единственным уцелевшим домом, и с диким хохотом обсуждали что-то неразборчивое с нашей позиции. Ещё двое спали неподалёку. Шестеро, разбившись на пары, сторожили подступы к дому. Боятся нападения лесных тварей? Возможно. А быть может понимают, что теперь в этих местах могут оказаться разведчики Гниловодья, которые будут рады избавить этот мир от слуг Нергала.

— Дюжина гоблинов, — словно сплёвывая, сказала Тейя и, с шумом втянув воздух через ноздри, сказала. — В доме есть кто-то ещё. Лучше не лезть.

— Согласен. — я тяжело вздохнул и устало потёр переносицу. — Гоблинов слишком много и нам не справиться с ними. Либо мы нашумим и привлечём новых тварей. Лучше уйти отсюда.

— И где мы будем ночевать, командир? — Шей снял с пояса боевой топорик и несколько раз взмахнул им, разминая плечи. — Ну уж нет, мы должны разобраться с ними. После всего пережитого пара гоблинов нам точно не помеха!

— Пара? — Я нервно усмехнулся и повернулся к Риперу. — Прости, но если твой схрон там, то лучше забудь о нём. По крайне мере сейчас. Попробуем взять его на обратном пути.

Отшельник посмотрел на меня невыносимо холодным взглядом, шевельнул желваками и взял в одну руку большой тесак.

— Я тебе не подчиняюсь, Астур Кормак, — с долей угрозы сказал он, отстёгивая от пояса склянку с взрывным зельем. — Сделаю всё сам. Если у тебя недостаточно духу пойти со мной, то хотя бы не мешай.

Рипер вышел из зарослей и направился к двум ближайшим гоблинам. Те заметили его практически сразу, переглянулись и, оскалив зубастую пасть, выдвинулись навстречу. Отшельник на ходу взвесил в руках желтую склянку, как следует замахнулся и бросил в слуг Нергала. Прошло всего несколько мгновений, как снаряд приземлился у них в ногах, и грохот взрыва разнёсся по округе.

Гоблинов поглотило пламя. Запах жженой плоти стал отчетливо ощущаться даже в зарослях в полусотне метров от них. Поклоняющиеся Нергалу монстры взвыли и спустя около десяти секунд упали на землю.

Оставшиеся десять гоблинов тут же всполошились и бросились к Риперу. Я бы на месте отшельника немедленно побежал назад, однако он невозмутимо снял с пояса новую склянку и бросил её в толпу врагов. Результат оказался почти такой же: двое вспыхнувших чудовищ взвыли на всю округу и упали на землю. Пламя достало ещё одного гоблина, но ему повезло отделаться лишь сильно обожжённой левой рукой, и это ничуть не мешало ему держать огромную дубину.

— Да что б тебя, — сквозь зубы прорычал я. — У него не хватит зелий на всех.

— У него их и нет больше, — фыркнула Тейя и прислонилась плечом к ближайшему дереву. — Решай: отправляемся ему на выручку или остаёмся здесь и наблюдаем как его разорвут на куски?