Баронесса из другого мира

— Вам в любом случае скоро придется появиться при императорском дворе, познакомиться с остальными наследниками, пообщаться с придворными. И сон намекает, что заниматься всем этим надо уже сейчас, — все с тем же чуть снисходительным видом ответил Дерек.

Отлично. Превосходно. Просто шикарно. То есть пожить спокойно мне никто не даст. Не дождешься, наследница. Раз наделили тебя силой, начинай соответствовать своему новому статусу. Хочешь или нет, а надо обязательно выходить в общество, показывать себя со всех сторон, заводить нужные знакомства.

— Ладно, давайте сменим тему, — я тяжело вздохнула. — У меня было время изучить, пусть и только по книгам, ситуацию в этом крае. Она, получается, плачевная. Что нужно сделать, чтобы ее кардинально изменить? Нанять специалистов, привлечь меценатов? Что?

— Опять же — высшее общество, ваше сиятельство. Оно сможет помочь вам и в этом трудном деле. Если вы будете приглашать к себе в гости аристократов из той же столицы, то и край начнет постепенно процветать. Знакомство с наследниками считается престижным. К подобной чести стремятся многие. И ваши гости, если будут останавливаться здесь хотя бы на сутки, начнут снимать жилье, платить наемным слугам, посещать местные ресторации и так далее.

— И в конечном счете казна будет пополняться, — кивнула я, уже понимая, к чем клонит Дерек. — Но только никаких съемных домов здесь нет. Как и рестораций. Здесь просто некуда приглашать, не на что отдыхать. А мне не на что все это возводить.

— Я мог бы вам помочь…

— Деньгами? — уточнила я, стремясь прояснить ситуацию по-максимуму.

— В первую очередь. Но не только.

И взгляд такой многообещающий.

Глава 24

— А взамен что? — уточнила я, уже догадываясь, каков будет ответ. — Моя сила, которая должна служить вашим желаниям?

— Ваша милость, вы смотрите на меня с таким подозрением, что я начинаю ощущать себя преступником, — хмыкнул Дерек. — Уверяю вас, ничего дурного от вас не потребуется. И ваша сила, ваши способности не будут направлены во вред кому-либо. Исключительно на благо государства. Поверьте, даже простое знакомство с наследниками престижно. А уж дружба с ними… Не говоря о свадьбе с кем-то из них… Вы — женщина, прибыли из другого края, многого здесь не знаете, друзей-приятелей не имеете. Вам трудно будет здесь одной, поверьте мне. Вас скоро начнут осаждать женихи, причем не местные, нет, столичные. Многие из них хитрее и жестче меня. Император настоятельно попросит вас сделать выбор в ближайшее время. Уверяю вас, все наследники-мужчины имеют семьи, жен, детей. А значит, и вам, женщине-наследнице, тоже надо будет обзавестись семьей.

— Намекаете на то, что знакомое зло лучше незнакомого?

— Я — зло? — совершенно искренне удивился Дерек. — Ну что вы, ваша милость. Зло — это нежить, которая заполонит край, едва почувствует вашу слабость. И тогда ваши люди — а все местные, и крестьяне, и аристократы, считаются вашими людьми — начнут массово гибнуть. И земли, и так пустые, вообще опустеют.

— Но до моего появления нежити здесь практически не было.

— Не было, — согласился Дерек. — А знаете, почему? Край пустой, в нем нет жизни. Сейчас, когда ваша сила проснулась, она постепенно начнет разливаться по краю, пробуждать его. И тогда на запах силы пойдет нежить. У вас не хватит ни умения, ни способностей противостоять созданиям Бездны. И как бы вы ни были сильны, без опыта ваша сила будет обращена во вред этому краю. Я же смогу защитить вас, научу, как пользоваться тем, что даровали вам боги.

— Мне нужен брачный контракт.

Дерек ухмыльнулся, широко так ухмыльнулся. И я почувствовала, что проиграла этот бой. Похоже, проходимец из столицы знал, как будет развиваться наша беседа. И заранее был готов к моему требованию. Да уж, вот что значит прожженный интриган. Мне с ним точно не соревноваться. Ни знаний, ни умений, ни соответствующего образования. Ничего у меня нет. И положение у меня крайне невыгодное. Но, блин, он прав! Я ощущала себя слепым щенком в бушующем океане. Я ничего не знала, не понимала, даже представить себе не могла, как жить в местных реалиях, став наследницей! Мне действительно нужен был помощник! Даже не наставник. О нем я не смела и мечтать. Но помощник, тот, кто в трудную минуту подставит плечо, чтобы я не упала. И никого лучше Дерека я на эту роль не видела. Здесь и сейчас так уж точно.