Баррикады

Полицейские корабли быстро обогнали его «Интегру», летящую, что называется, вполсилы, и устремились в сторону аванпоста. Из пылевого тумана гордо выплыл тот самый некогда кажущийся созвездием корабль, наподобие тех, что некогда были страшным сном жителей Атлантиса и других пограничных союзных систем. Вблизи он всё так же напоминал невероятных размеров космического кита. Корпус, выглядящий, как чешуя морского монстра, изредка блестел зелёными пластинами.

До Врат отсюда было около пятнадцати километров, и из них появилось другое судно, не меньших размеров. Его можно было считать абсолютной противоположностью боронского корабля: он был полон острых углов, а его корпус всем своим видом и формой напоминал остриё кинжала. За ним из Врат высыпал десяток-другой истребителей разных размеров, мгновенно образовав строевую формацию. Роман предположил, что этот флот принадлежит сплитам. Ввязываться в сражение ему не очень-то и хотелось, поэтому он повысил скорость корабля: повреждённые двигатели взвыли, лишь незначительно ускорив истребитель.

Тем временем обстановке в секторе накалялась. Боронская эскадра резко повернула в сторону сплитов, группы малых кораблей, до этого летевшие хаотично, составили между собой небольшие соединения. Неожиданно один из сплитских истребителей открыл огонь, ознаменовав конец жестокому танцу смерти. Тут же началось сражение.

Роман надеялся проскочить через поле битвы незамеченным: внешне «Интегра» была абсолютно не похожа ни на боронские, ни на сплитские корабли. Он пролетел мимо открывших обоюдный огонь эсминцев и уже было взял прямой курс на Врата, как на смотровом окне вспыхнули пролетающие над обшивкой его истребителя заряды. Резко развернувшись, он увидел корабль нападавшего: небольшой боронский перехватчик, расправившись со своим врагом, начал активный обстрел «Интегры». Роман увернулся от очередного залпа и, сделав бочку, увёл истребитель вверх; на долю секунды заметив соперника, пилот дёрнул ручку акселератора назад и сделал по его кораблю несколько выстрелов, затем, обратно разогнав корабль, еще раз ударил по развернувшемуся в его сторону борону, пока тот не начал ответный огонь. Но этого оказалось крайне недостаточно: мощности орудия «Интегры» хватило лишь на снятие половины щита перехватчика. Борон заходил слева, лишь иногда делая короткие паузы между очередями – по всей видимости, восстанавливая истощающуюся энергосистему. Уворачиваясь, Роман петлял то вверх, то вниз, выжидая, когда подвернётся случай открыть огонь по неприятелю. Наконец, во время одного из перерывов между залпами, пилот применил одну из излюбленных тактик солдат Легиона: повернул корабль лоб-в-лоб перехватчику и открыл огонь. Затем, когда борон вновь начал стрельбу, Роман ушёл резко вниз, ещё раз остановил «Интегру» и сделал залп. Не успевающий за маленьким манёвренным кораблём враг не смог также резко уйти от обстрела и потерял несколько роковых для него секунд: перехватчик, на мгновение вспыхнув, развалился на части. Пилот выдохнул.

В кабине проскрипел машинный голос переводчика.

– Неплохо для аргонца, – с ноткой нескрываемой ненависти произнёс неизвестный. Гиперпространственный коридор был совсем рядом. Сражение между сплитами и боронами продолжалось, и сложно было сказать, кто одерживает победу. Исход этой битвы Роману был абсолютно безразличен.

Ведь там, в глубине звёзд, шла гораздо более жестокая война.

Астероиды, лениво вращающиеся в периферии сектора «Побег Гинн», мрачно отражались от тусклых лучей, испускаемых полумёртвым светилом. Космос здесь был почти что погружен во мрак. Как и на территории боронов, недалеко от Врат, из которых появился истребитель Романа, здесь находился военный аванпост.

Единственным кусочком жизни в этой системе были торопящиеся с запада на юг и с юга на запад грузовые корабли, причём, по всей видимости, принадлежащие разным расам Содружества.

Удивительно, но кроме грубой процедуры сканирования корабля местной полиции, ничего не происходило. Роман решил воспользоваться этим затишьем: он съел один из находящихся на борту паёк, помылся (если так можно назвать обливание себя холодной водой из шланга в грузовом отсеке) и вздремнул.

Он пролетел сектор чуть более чем за два часа, хотя ему показалось, что на это ушел как минимум день.

Сектор «Семья Ню» представлял собой болотистую планету, вращающуюся вокруг ярко-красной звезды и окруженную астероидным полем. Картину дополняла огромная оранжевая полоса, под цвет которой так удачно подходили все сплитские корабли и сооружения.

На смотровом окне внезапно появилось лицо сплита. Он тут же поднял шестипалую руку и начал говорить, активно ею жестикулируя.

– Сплит говорит, стой! Мы проверять твоя личность.

Если бы не шесть пальцев и неестественный желтый цвет кожи, Роман без сомнений принял бы сплита за человека. Узкие глаза, сверкающие гневом, и маленькая бородка дополняли хладнокровную интонацию механического голоса переводчика. Сплит уставился куда-то в сторону, затем снова взглянул на Романа.