Баррикады

Помещение за дверью представляло собой небольшую жилую комнату. Практически пустая, сырая и грязная, она была наполнена лишь обветшавшим диваном и покосившимся столом. Чудак порылся в карманах и достал оттуда небольшое устройство.

– Какую скорость развивает твой корабль? – с усталостью в голосе спросил он.

– Двести девяносто с хвостиком метров в секунду, – ответил Роман. Его собеседник, характерно шмыгнув, сплюнул.

– Ладно, сойдёт. Слушай сюда. Я просто так первым встречным не доверяю, поэтому для начала тебе нужно будет выполнить… …скажем, предварительное задание. Итак, у меня в руках – устройство хранения данных. Его нужно доставить моему хорошему другу в сектор «Семья Ню». Справишься – допущу к выполнению более сложной задачи. Уяснил?

– Уяснил, – кивнул пилот, взяв из рук мужчины устройство. – Только нужен навигационный модуль; без него не смогу лететь.

Чудак почесал затылок. Застыв на недолгое время, он открыл ящик стола, вытащил оттуда небольшую пластину, наподобие тех, что продавал телади, и протянул её Роману.

– Твой залог. Учти, у меня и моего начальства много ведомых по всей округе. Не пытайся сбежать, а тем более сбагрить устройство.

– Понял, – ещё раз кивнул пилот. Он поспешил выйти из помещения и пошёл к кораблю, ни о чём не задумываясь, словно запрограммированный.

К счастью для Романа, навигационный модуль кое-как удалось внедрить в систему «Интегры», и она, проклиная своего владельца бесконечными полосами загрузочных экранов, наконец сумела расширить собственную базу данных.

Корабль Романа вылетел из ангара станции и остановился. На смотровом экране замелькали значки. Бороны, аргонцы, реже сплиты неторопливо пересекали сектор, не боясь быть сожжёнными заживо кипящими океанами планеты. Изредка из-под их поверхности взметались лавовые гейзеры, но они тут же исчезали обратно, зловеще пуская гнойные пузыри.

Пилот вгляделся в мрак, кровавый оттенок которому придавала раскалённая планета, на мгновение уронив взгляд на неряшливо брошенный навигационный модуль, и его мысли наполнились страхом. Всё казалось таким странным, неправильным, ужасающе пугающим… Никаким авантюризмом нельзя было заглушить тот возглас, ту до костей пробирающую фразу, короткую и убийственную.

«Пути назад нет».

Глава 10

«Мы не можем не допускать версии о том, что владельцы неизвестных кораблей, или, говоря проще, инопланетяне, контролируют флот терраформеров для расширения своих территорий. Я уверен, что они, несмотря на все наши старания, знают о нашем существовании и намеренно истребляют нас как биологический вид. Но всё одно! Всё лишь догадки…»

– На заседании правительства Эртана, 2914 год

Маленький истребитель, затерянный в бесконечном мраке Вселенной, пролетал через западные Врата сектора «Океан фантазии», в систему «Радость Хила». Покорёженные детали кораблей и сооружений дрейфовали вокруг, то и дело угрожающе вспыхивая электрическими разрядами. Та же картина предстала глазам пилота и по другую сторону Врат.

Система «Радость Хила», мрачная и суровая, в отличие от всех предыдущих посещённых Романом секторов казалась абсолютно безжизненной. Лишь где-то в её уголке мрак вокруг одинокой планеты имел огромный шрам, сочащийся ярко-оранжевыми лучами. Мерцали огни большого сооружения, которое в базе данных корабля значилось, как военный аванпост. Где-то вдали будто плыло созвездие – это корабль внушительных размеров кружил вокруг противоположных в сектор «Океан фантазии» Врат, по всей видимости, патрулируя территорию.

Согласно полученному от странного работодателя маршруту, Роману требовалось двигаться в сектор, называемый «Семья Ню», что находился на юго-западе от «Океана фантазии». Там ему было необходимо сесть на местный торговый пост (благо, стыковочные коды пилот получил вместе с навигационной системой), и найти сплита по имени Хот’Cст, которому и следовало вручить устройство хранения данных. Всё было предельно просто.

– Нас сканируют, – весело пропел женский голос в кабине истребителя.

На радаре, помимо точек, обозначающих обломки, появились два перехватчика. Они выстроились максимально близко к кораблю Романа, однако визуально ничего не происходило.

– Это королевская полиция, вы просканированы, нелегальных грузов не обнаружено, благодарим за сотрудничество, – максимально быстро проговорил появившийся на смотровом окне борон. Если бы он был человеком, то его лицо выражало бы крайнюю степень взволнованности. Однако Роман, не будучи экспертом в анатомии этих существ, решил не делать поспешных выводов.