Баррикады

Вообще, члены корабля не одобряли присутствие на нём нашего героя и всячески пытались убедить своего начальника в его бесполезности. Если бы сам Роман периодически не вдохновлял капитана своими богатыми знаниями о конструкции космических кораблей терраформеров, полученными в ходе прохождения обязательных курсов военной подготовки офицеров Легиона, то давно бы оказался за бортом этого крейсера.

Медленно вращающаяся кромка Врат в большом секторе так называемого «королевства Борон» приближалась, томимая своим медленным вращением. Корабль входил в следующий сектор, также принадлежащий боронам, с красивым названием «Голубое пламя». После пересечения гиперкоридора крейсер оказался в невероятно красивой системе. Тумана здесь уже никакого не было, и космос был практически абсолютно чист. Огромная на первый взгляд зелёно-голубая планета, на самой орбите которой и находился сектор, играла роль, по сути, второго светила. Изумрудный отблеск боронских станций превращал их в некоторое подобие малахитовых кристаллов. Чуть поодаль от них тянулась цепочка торговых судов и кораблей местного правопорядка.

Крейсер медленно приближался к центральному сооружению в большинстве секторов Содружества – местной торговой станции. Роман не отлипал от иллюминатора, стараясь разглядеть каждый уголок прекрасного пейзажа.

В тихой, умиротворённой картине сектора чувствовалась какая-то нотка паники. Будто что-то было не так.

Роман встал и начал искать в тумбе бинокль. Вдруг резко выключился свет. Через несколько секунд лампы в каюте стали излучать ярко-красное свечение.

– Тревога. Личному составу занять огневые позиции, – проскрипел голос автоматики. Офицер схватил бинокль и начал пожирать глазами вид из иллюминатора. В конце концов, он обнаружил виновника форс-мажора.

Эсминец терраформеров осыпал яркими фотонными снарядами небольшую станцию на окраине сектора. Её щиты уже иссякли, и корпус буквально лопался от каждого попавшего на него сгустка энергии. «Аргонский Победоносец» изменил курс, на всех парах помчавшись в сторону нарушителя.

Наконец, станция вздрогнула, будто в агонии, и на миг ярко вспыхнула. Обугленные осколки её медленно начали разлетаться между собой. Терраформер лениво повернулся к аргонскому крейсеру и начал движение. К этому времени примерное расстояние между кораблями составляло около восьми километров. Суета в коридорах стихла.

Три истребителя стремительно выпорхнули из ангаров крейсера и остановились, вероятно, готовясь к обходному манёвру. Турели терраформера уставились чёрными дулами в сторону «Победоносца». На миг внутри них что-то как будто зажгли – и оттуда кубарем выкатился проворный фотонный заряд. Преимущество дистанции было на стороне бездушной машины. Сгустки света полетели и со стороны аргонцев, раскаляя пространство. Терраформер начал облетать корабль, стараясь нырнуть под него, ознаменовав начало адского танца двух исполинов.

В кутерьме снарядов то и дело вспыхивали двигатели кружащихся вокруг врага аргонских истребителей. Некоторые из них попадали под линию огня фотонных пушек и буквально разрывались на части.

Картина космического сражения, в одно время размеренная и динамично яркая, заворожила Романа. Лишь когда один из множества фотонных шаров прорвал практически невидимую плёнку щита и, скрывая под собой металлический корпус крейсера, сдетонировал, он понял, чем закончится эта схватка.

Пилот суетливо открыл комод, схватил несколько лежащих там бумажек и выбежал из каюты. Стрелой он влетел к тому терминалу ангара, в который попал во время первой прогулки по кораблю: к его счастью, двери от ударов заклинило, и они жалобно скрипели в безуспешных попытках закрыться.

Большой ангар, рассчитанный на несколько десятков истребителей разного класса, сейчас был практически полностью пуст. Где-то блестел маленький корабль-разведчик, но это не интересовало Крузенштерна. Он пробежал ещё несколько метров вдоль помещения и наконец увидел его.

Покорёженный и чёрный от гари корпус «Интегры» не сумел сохранить обтекаемую форму корабля, и та с определённого ракурса напоминала неспособную на полёты груду металлолома. Крейсер здорово тряхнуло, будто какая-то часть его отвалилась. Пронзительный вой лампочек стал ещё пронзительнее.

– Внимание личному составу: состояние корабля – критическое. Объявлена немедленная эвакуация.

Медлить было нельзя.

Роман забежал в корабль и нажал на кнопку включения питания. Огоньки в кабине загорелись разными цветами, затем, «прокашлявшись», включились двигатели. Пилот медленно направил истребитель к створкам ангара, которые раскрылись автоматически. Буквально через секунду внутрь залетел огромный фотонный снаряд.

Вбежавшие в ангар люди были обречены.

Кряхтя, корабль набрал скорость и пулей выскочил из взрывающегося помещения, а затем, уворачиваясь от ярко-фиолетовых сгустков света, отлетел на безопасное расстояние. За его бортом полыхал авианосец «Аргонский Победоносец» типа Колосс, которого беспощадно уничтожал разрушающийся эсминец терраформеров.