Бас. Любимица Иллари

– Мама? – настороженно повторил Лори, не торопясь подходить ближе. Напряженный донельзя. Обнаженный, словно только-только сменил форму и был готов снова принять кошачью ипостась. За его спиной кто-то маячит. Гм. Вероятно, подруга. Такая же неодетая и явно встревоженная. Ах да, вот же ее запах – совсем я со сна туго соображаю. Кстати, приятный запах – легкий, ненавязчивый. Правда, к нему примешивается ощутимый привкус страха, но оно и понятно – рядом со мной избранница сына кажется совсем маленькой и хрупкой. Не зря Лори так настойчиво оттеснил ее назад и даже сейчас придерживает за руку, не позволяя кинуться на защиту дочери.

Да, все правильно: малышка пахнет ими обоими. Вероятно, дочка. Совсем еще крохотная, даже не сознающая себя оборотнем, иначе давно бы перекинулась и убежала. Но она ведь должна была родиться к весне, разве нет?

Я снова посмотрела на жмущуюся к моим лапам кошечку.

Да. К весне. Но, вероятно, не к этой.

Сколько же я тогда зверем пробегала?

– Мама… – в третий раз позвал меня сын, и я тряхнула головой, одновременно меняя форму. Малышка при виде столь резкого преображения удивленно пискнула, но испугаться не успела, потому что я быстро подхватила ее на руки и, прижав к груди, ласково чмокнула в розовый нос.

– Ну, здравствуй, кроха.

– Пфф, – фыркнула белоснежная малышка, внимательно рассматривая меня синими глазенками. Затем потянулась вперед, обнюхала и успокоенно ткнулась мордочкой в мою шею: от незнакомой тети-кошки пахло почти как от папы. А значит, бояться нечего. Да и инстинкты твердили, что «тетя», несмотря ни на что, своя.

Лори при виде реакции дочери с нескрываемым облегчением выдохнул:

– Уф! Как же ты меня напугала!

– Привет, малыш, – рассеянно улыбнулась я, поглаживая внучку по спинке. – Все в порядке, против своей крови я даже в звериной ипостаси не пойду. Долго меня не было?

– Два года, – проворчал сын, подходя ближе. – Мирна, выходи. Вас никто не тронет.

Вас?

Я вопросительно приподняла брови, еще не слишком уверенно чувствуя себя человеком. Но следом за сыном из кустов вышла не только симпатичная, все еще несколько встревоженная блондинка, но и выкатились двое крепких, уже подросших черных котят лет десяти – двенадцати от роду.

– Орин, Торно, примите приличный вид и поздоровайтесь с бабушкой, – строго сказал Лори, повернувшись к сыновьям.

Мальчишки тут же перекинулись и недоверчиво на меня уставились:

– Здрасте…

– Красивые котята, – признала я, оглядев отпрысков Лори. В человеческом обличье они сохранили безупречно черную, свойственную всем баскхам шевелюру, утонченные черты лица, свойственное нашей породе изящество и ярко-зеленые, унаследованные от деда, глаза. – Сильные. Чистая кровь. Привет, малышня. Меня зовут Бас.

– Мя! – вдруг требовательно вякнула сидящая у меня на руках кошечка.

Я дунула ей в мордочку.

– А тебе еще рано. Годика через три только перекинешься, если повезет. А то и позже. Иди к маме.

Подошедшая оборотница, испуганно на меня косясь, торопливо забрала дочь и тут же отступила за спину Лори. Ее сыновья, напротив, выступили вперед, продолжая принюхиваться и настороженно меня изучая. Потом один из них все же признал родную кровь, успокоился. И когда я подошла ближе, не только не огрызнулся, но и сам нырнул под мою руку, ластясь, как самый обычный котенок.

– Хороший, – так же рассеянно повторила я, когда и второй мальчишка охотно ко мне прижался.

Все же инстинкты – великое дело. Для котят Лори я ведь не просто бабушка, а старейшая в семье кошка. Все их существо требовало подчинения. И юные, но уже на редкость правильно чувствующие мир котята совершенно точно это ощутили. Собственно, подобное чувство возникало у любого моего потомка при встрече. Порой, как у малышей Лори, это был результат неосознанного стремления обрести защиту, но чаще всего оно трансформировалось в искреннее почтение, оказываемое не просто сильнейшей, а первой в роду.

– Пойдем, я провожу тебя в становище, – улыбнулся Лори, когда знакомство состоялось.

Я задумчиво кивнула. После чего с благодарностью приняла от пришедшей в себя невестки длинный плащ, обняла мальчишек за плечи и последовала за сыном, мысленно подсчитывая, сколько у меня осталось времени на общение с семьей.

* * *

В становище у барсов оказалось так же спокойно и уютно, как и тогда, когда я в последний раз его навещала. Те же деревянные срубы, предельно простая обстановка, вкусная здоровая пища, отсутствие засовов на дверях и приятная атмосфера, идеально подходящая для воспитания молодняка.