Башни Полуночи

Борнхальд пожал плечами. "Можешь идти, можешь нет. Милорд Капитан Командор человек чести, и он клянётся, что ты вернешься в целости и сохранности - это большее, на что может рассчитывать Друг Тёмного. Ты можешь для безопасности взять с собой Айз Седай , если они есть у тебя." С этими словами Борнхальд повернул коня и поскакал обратно.

Перрин стоял и задумчиво смотрел ему в след.

"Ты же не думаешь и правда пойти, сынок?" спросил Тэм.

"Я предпочёл бы точно знать, с кем столкнулся," сказал Перрин. "Мы попросим переговоров с ними. Может быть выторгуем наших людей. Чтоб мне сгореть, Тэм. Я хочу хотя бы попробовать, прежде чем нападать на них".

Тэм вздохнул, но кивнул.

"Он упомянул Айз Седай," сказал Перрин, "но не Ашаманов. Бьюсь об заклад, он мало что знает о них. Передай Грейди, пусть оденется как Двуреченец и явится ко мне вместе с Гаулом и Сулин. Спроси Идарру, не присоединится ли она к нам. Но не говори об этом моей жене. Мы впятером поедем вперёд и выясним, действительно ли у Белоплащников мирные намерения. Если что-то пойдёт не так, у нас будет Грейди, готовый вывести нас через врата."

Тэм кивнул и поспешил прочь. Перрин ожидал, нервничая, пока Тэм не вернулся вместе с Гаулом, Сулин и Эдаррой. Грейди пришел через несколько минут, одетый в коричневый шерстяной плащ , и коричнево-зеленую одежду, позаимстованные у Двуреценцев. Он нёс большой лук, но шёл как солдат, с прямой спиной и острым взглядом. Ореол опасности окружал его, не свойственный ни одному деревенскому жителю. Хотелось надеяться, что это не испортит маскировку.

Вшестером они покинули лагерь, и к счастью, Фэйли, похоже, не слышала о том, что произошло. Перрин, конечно, взял бы ее, если бы намечались длинные переговоры или обсуждение, но он намеревался произвести быструю вылазку, и ему необходимо было получить свободу действий, не отвлекаясь на беспокойство насчет нее.

Они пошли пешком, и обнаружили Белоплащников на небольшом расстоянии впереди к югу от дороги. Все указывало на то, что их здесь было не больше дюжины. Они стояли возле маленькой палатки, установленной у дороги. Ветер дул в сторону Перрина, и он немного расслабился. Пахло гневом и отвращением, но не было ничего указывающего на ловушку.

Когда Перрин и остальные приблизились, один из ожидающих, одетый в белое, шагнул вперед от палатки.

Высокий человек с мелкими чертами лица и короткими, темными волосами. Большинство женщин, вероятно, назвало бы его красивым. От него пахло... лучше, чем от других Белоплащников . От них исходил запах исступленности, как от бешеного животного. Этот их лидер пах спокойствием, а не тошнотворным безумием, как остальные.

Перрин обернулся к своим сопровождающим.

"Не нравится мне все это, Перрин Айбара," сказала Эдарра, поглядывая из стороны в сторону.. "В этих Детях есть что-то неправильное."

"Лучники могут подстрелить нас из-за тех деревьев," проворчал Тэм, кивая на рощицу в отдалении.

"Грэйди, ты удерживаешь силу?" cпросил Перрин.

"Конечно".

"На всякий случай, будь наготове," предупредил Перрин, а затем вышел вперед к небольшой группе Белоплащников. Их лидер внимально изучал Перрина, его руки были сжаты за спиной. "Золотые глаза," промолвил он. "Итак, это правда."

"Это ты Лорд Капитан Командор?" спросил Перрин.

"Да, я."

"Какую цену ты назначишь за освобождение моих людей, которых вы захватили?"

"Мои люди говорили мне, что они уже однажды попробовали произвести подобный обмен," сказал лидер Белоплащников. "И что ты обманул и предал их."

"Они похитили невинных людей", сказал Перрин. "И потребовали мою жизнь в обмен на их. Ну, а я вернул своих людей. Не заставляйте меня делать тоже самое и здесь." Лидер Белоплащников прищурился. От него пахло задумчивостью. "Я буду делать то, что правильно, Златоокий. Цена не имеет значения. Мои люди сказали мне, что ты убил нескольких Детей пару лет назад, и не поплатился за это. Что ты ведешь Троллоков для нападения на деревни." "Твои люди не заслуживают доверия," прорычал Перрин. "Я требую официальных переговоров, где мы сможем сесть и обсудить все. Не на скорую руку, как сейчас. " "Я сомневаюсь, что это будет необходимо", сказал лидер Белоплащников. "Я здесь не для того, чтобы торговаться. Мне просто хотелось самому тебя увидеть. Ты хочешь, чтобы твоих людей освободили? Познакомься с моей армией на поле боя. Сделаешь это и я отпущу пленных, независимо от результата. Очевидно, что они не солдаты. Я отпущу их."

"А если я откажусь?" спросил Перрин.

"Тогда это не сулит ничего... хорошего для их здоровья"

Перрин стиснул зубы.