Башни Полуночи

Дайлин кивнула. Придворная нашла способ подстрекать Илейн, заставляя ее нащупывать на ответы, которые, как оба они знали, она должна была найти. "Залог имеет смысл, если в конечном итоге выкупается," отметила Дайлин . Она держала чашу вина. Треклятая женщина.

"Да," сказала Илейн, "но, отдать залог задешево значит создать впечатление легкомыслия".

"Если только вы не продаете что-то как раз перед падением стоимости этого", сказала Дайлин. "Многие купцы были названы глупцами, сторговав ледяные перцы со скидкой, но были названы мудрыми, когда цены упали еще больше."

"А эти пленники? Полагаешь, их ценность скоро упадет?"

"Их Дома были скомпрометированы," сказала Дайлин. "Чем крепче становятся твои позиции , Илейн, тем меньше становится ценность этих политических пленников. Ты не можешь упускать такое преимущество,и при этом ты не должна держать их взаперти,пока кто-нибудь не проявит интерес.

"Ты можешь казнить их," сказала Бергитте.

Обе женщины уставились на нее.

"Что?" сказала Бергитте. "Это - то, чего они заслуживают, и это упрочило бы твою репутацию."

"Это не правильно," сказала Илейн. "Их нельзя убивать только за то, что они поддержали кого-то другого в борьбе за трон. Пока нет Королевы - нет измены.

"Стало быть, солдаты могут умирать, а чертовы дворяне пусть уходят?" спросила Бергитте. Она подняла руку, прежде чем Илейн выразила протест. "Придержи свои лекции, Илейн. Я понимаю. Я не согласна, но я понимаю. Всегда было так."

Илейн вернулась к своей ходьбе. Она остановилась, однако, чтобы наступить на предложение Эллориен, когда проходила мимо. Биргитте,увидев это,закатила глаза , зато она почувствовала себя хорошо. "Предложение" было списком пустых обещаний, которые завершало требование, что Илейн должна отпустить пленных "во благо Андора." Эллориен утверждала, что у пленных нет средств, корона должна простить и отпустить их, во благо возрождения.

По правде говоря, Илейн подумывала так и сделать. Но сейчас, если она отпустит их, эти трое будут считать своей спасительницей Эллориен! Любая благодарность, на какую могла бы рассчитывать Илейн, вместо этого достанется ее сопернице. Кровь и пепел!

"Ищущие Ветер начали спрашивать по поводу земли, которую вы им обещали", отметила Дайлин.

"Уже?"

Пожилая женщина кивнула. "Их требование все еще беспокоит меня. Почему они хотят полоску земли подобную этой?"

"Они ее заслужили ", сказала Илейн.

"Может быть. Хотя это означает, что ты первая королева за пять поколений, уступившая часть Андора - неважно, насколько малую - иностранцам".

Илейн глубоко вздохнула, и как ни странно, почувствовала, что успокоилась. Проклятые перемены настроения! Разве Мелфани не обещала, что они станут менее заметны, когда срок беременности увеличится? Все же время от времени она еще чувствовала, что ее эмоции скачут подобно мячику в детской игре.

Илейн сдержала себя и села. "Я не могу допустить этого. Все Дома выискивают возможность протолкнуться к власти."

"Я ручаюсь, на их месте ты делала бы то же самое," отвечала Дайлин.

"Нет, если бы я знала о приближении Последней Битвы", отрезала Илейн. "Мы должны сделать что-то, чтобы обратить внимание дворян на более важные вещи. Что-то, что объединило бы их их вокруг меня, или по крайней мере убедило, что со мной шутки плохи."

"И ты знаешь, как этого достичь?" спросила Дайлин.

"Да," ответила Илейн, бросая взгляд на восток. "Пришло время завоевать Кайриен."

Бергитте молча подавилась своим чаем. Дайлин просто приподняла бровь. "Смелый шаг."

"Смелый?" спросила Бергитте, вытирая подбородок. "Это треклятое безумие, Илейн, ты с трудом прибрала к рукам Андор."

"Это делает момент еще более подходящим," сказала Илейн."Кроме того, если мы двинемся на Кайриэн сейчас, то все увидят, что я представляю из себя нечто большее, чем хныкающее подобие королевы."

"Я сомневаюсь, что кто-нибудь считает тебя такой," сказала Бергитте. "А если кто так и думает, его, наверное, слишком сильно ударили по башке во время драки."

"Она права, несмотря на грубость изложения," согласилась Дайлин. Она пронзила взглядом Бергитте, и Илейн почувствовала вспышку неприязни через узы Стража. Свет! Как же заставить этих двоих поладить друг с другом? "Никто не сомневается, что ты сильна как королева, Илейн. Но это не помешает другим захватить столько власти, сколько они сумеют; они знают, что вряд ли будут в состоянии получить ее позднее."

"У меня нет пятнадцати лет, чтобы упрочить мое правление, как у матери," сказала Илейн. "Послушай, мы все знаем, что Ранд твердил насчет того, чтобы посадить меня на Солнечный Трон. Там сейчас правит регент, ожидая меня, и после того, что случилось с Колавир, никто не посмеет ослушаться указов Ранда".

"Если ты займешь этот трон," сказала Дайлин, "ты рискуешь, что все посчитают, что это ал'Тор преподнес его тебе."