Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

– Не переусердствуй – подмигнул другу гном и выскочил из разгромленной лавки. Убедившись, что заброшенный парк выглядит безобидно – какая обманчивость – он побежал по очищенной от нежити улице, радуясь, что еще одна часть Гвактала стала свободной. Эх… сюда бы пару крепких и молчаливых бригад… но всему свое время… хотя… Хм…

– Да кто такой Трангл Дадаур?! Люди-и-и-и!

– Узнай сам! – крикнула ему сердито Лори – Копай на форуме, землекоп, копай на форуме… если осмелишься…

Ответом стал заливистый вой несчастного Серого Мифрила:

– У-у-у-у-у-у-у-у!

Приостановившись, Кроу постоял рядом с небольшой каменной тумбой, что весила никак не меньше полцентнера. Изучив почти непонятные ему глубокие солидные руны, он навалился на каменную тумбу стальным плечом, шатнул ее, взгромоздил на плечо и тяжело зашагал дальше.

Что ж… раз уж они решили ускоряться и быть независимыми – самое время начинать привлекать новых союзников. И гном Кроу уже знал, где можно попытать счастья и при этом не оказаться обманутым…

* * *

Гнома Кроу встретили с должным радушием, хотя кто иной менее опытный счел бы это прохладной вежливостью. Стол, два крепких простых стула, пара оловянных стопок, бутылка гномьего горлодера и небрежно построганная в каменную миску горькая до невозможности серая редька. Да еще простенькая стеклянная солонка с крупной солью. Вот и все что было предложено игроку, когда он, вручив следующую часть оплаты, попросил у мастера Долрогана точильный камень – кинжал мол подточить надо, а свой камень как на грех дома забыл. Ничего точить Кроу не собирался. Он воспользовался древней вежливой формулой гномьего рода – так гномы намекают на желание поговорить…

Мастер Долроган все понял правильно. Постояв напротив игрока, он качнул русой бородкой, сказал пару слов обычной на вид оштукатуренной стене и кивком пригласил Кроу следовать за ним. Его дважды просить не пришлось и вскоре они очутились в небольшой комнатушке с уже каменными стенами, сложенными из дикого бурого камня с зелеными красивыми прожилками. Еще одна мелочь – на лавке рядом со столом лежал отменный точильный камень. Он заодно указывал место гостя. Ну и воспользоваться им надо обязательно – по той же древней традиции, сделать пару движений ножом по точильному камню следовало между первой и второй стопкой, хотя если возраст гостя солиден, то он имеет полное моральное право «позабыть» о цели своего визита. Кроу стариком было не назвать и посему, осушив первую стопку, он как положено с шумом выдохнул, с силой топнул ногой, подцепил один из ломтиков редьки и, с хрустом прожевав, взялся за точильный камень, с шелестом проведя по нему лезвием и без того острым лезвием – Лори точила, а она кинжалы точит как бог.

– Хорош горлодер… горек… – молвил Долроган, не двигаясь с места.

Кроу невольно напрягся. Ведь этикет соблюден. Прямо сейчас хозяин дома может подняться, сослаться на важные дела – а у гномов дела не кончаются никогда – и уйти. Посверлив гнома откровенно задумчивым взглядом, Долроган медленно вытянул руку и взялся за горлышко стоящей перед ним немаленькой бутылки. Кроу обрадованно улыбнулся, не пытаясь даже и скрывать свои чувства.

– Горька и закуска – ответил игрок. То, что у людей прозвучало бы как невежливость, а у сладкоежек эльфов стало бы смертельным оскорблением, для гнома звучало истинной похвалой. Они ведь подгорный народ. Кузнец, рудокопы. И пьют и едят как положено.

– Горькое на горькое… – начал мастер Долроган.

– Родит сладкое. А не родит – и ладно – продолжил за него Кроу, завершая древнюю поговорку.

– Эльфийские дубы хороши не в лесу…

– А в моем камине.

– Хм… еще по одной?

– С радостью.

На этот раз они чокнулись стопками и по комнате пронесся металлический звон. Выпив, мастер Долроган покатал остатки во рту, затем налил еще по одной и до самых краев. Помолчав, явно прикидывая, как ему получше начать беседу – даже к этому делу истинные гномы подходили основательно – хозяин дома решил зайти напрямую:

– Если ты тот за кого себя выдаешь… помнишь чем закончилась наша последняя беседа?

– Помню.

– Мы тогда не договорили… но ты обещал вернуться на следующий день. Сказал что-то про семейный праздник…

– Вечеринку лучших друзей – поправил его с улыбкой Кроу.

– Да… вы собирались на званый эльфийский бал…

– Мы собирались снять целое питейное заведение, закрыть все двери, включить музыку погромче и устроить вечеринку только для своих…

– Так и поступили?

– Да. И это решение убило многих из нас. Мои друзья погибли. Другие остались калеками.

– А ты?

– Что ж… – бледно улыбнувшись, Кроу пожал широкими плечами – Я жив. Другим повезло куда меньше.

– Кто?

– Нас убил и покалечил огненный дракон… истинный великий дракон…

Помолчав, хозяин дома кивнул:

– Согласен… Выпьем за твоих погибших друзей. Пусть спят покойно.

– Пусть спят покойно.