Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

– Погоди… А Великий Поход тут вообще каким боком вообще? Ведь они наоборот уходят и… о… – осекшись, гном встал и тяжело оперся кулаками о стол, не сводя загоревшегося пониманием взгляда с настенной карты – До меня дошло… вот почему всполошились мудрецы. Какое к черту пророчество? Это реально банальная простейшая оценка сил…

– Именно…

– Старые мощные кланы бросили все силы на подготовку к Великому Походу. А затем они погрузятся на боевые корабли и свалят в горизонт, спеша поучаствовать в гонке к Зарграаду.

– Да…

– Все наработанные связи между ними и королевствами останутся, но толку от этих связей? Если раньше кланы по первому зову короля могли в течении пары часов подогнать до пяти тысяч прокачанных бойцов под королевские флаги, то теперь…

– То теперь может и соберут с тысячу неплохих бойцов и еще пару тысяч зеленых рекрутов… А некоторые поменьше наверняка поставили на карту все и уйдут в Поход в полном составе.

– Фланги и тылы оголяются, многочисленные резервы исчезают, Альгора впервые за годы остается сама по себе – как это было в самом начале. А в те времена каждый форт штурмовался по два раза на дню. Стражи погибали каждый день целыми отрядами. Твари, повелители земель, бродящие там и там еще молодые и дерзкие боги, что прямо жаждали собственного низвержения, если судить по глупости их поступков.

– Но затем пришли кланы. Заключили договора с королевствами. Предложили свои платные услуги. Завоевали земли и стали защитным буфером. Бесноватых богов с тяжелыми непредсказуемыми характерами истребили, с остальными наладили контакт и помогли им подняться, получив взамен божественную защиту.

– А ведь и многие боги рванут туда же – на Затерянный Материк.

– О да. Думаю, что туда отправится и кое-кто из тех старых богов, чье имечко засветилось в том пророчестве Оракула о приходе новых богов. Зонтик благоденствия над королевством Альгоры исчезает, Цап. Честно говоря, в нем уже зияют здоровенные дыры, если верить Карануг. Часть земель к западу и югу остались без клановой защиты, а собственных сил стражи попросту не хватает. Ты слышал о случившемся вчера в Лютиковом Стане?

– Большой хутор к юго-востоку от нас?

– Он самый. Вчера ночью его разорили гихлы. Сожгли полностью – вместе со старым деревянным фортом. Десятки погибших, часть исчезла – видимо взята в плен.

– Но гихлы никогда не…

– Никогда не нападали на Лютиковый Стан. Да. Не нападали. Потому что там все время находился дежурные отряд Боевых Пчел, охраняющий их пастбища. Ну и Стан им платил немало за свою безопасность. А теперь Боевые Пчелы все заняты на охране Древних Верфей от монстров и агров – там им платят куда больше, а собственные пастбища они оперативно продали.

– М-да… Лютиковый Стан славился своими целительными травами.

– И это только малый пример. Стражи прибыли слишком поздно. Сейчас они ведут бои в каком-то новом подземном гнездилище гихлов – когда успели выкопать и обжить? Будто из темных богов помог кто… Картина ближайшего будущего вырисовывается очень мрачная, Цап. Все кто поумнее и кто не собирается никуда плыть… они очень боятся дня начала Великого Похода. Боится и король Альгоры. Внешне это никак не заметно для обычных игроков, но вот новая политика говорит о многом… Карануг прибыла сюда для оценки твоих усилий по постройке форта…

– Это я и так знаю.

– И если выяснится, что ты действительно стараешься… то она уполномочена тебе предложить огромный мешок золота и выебать меня.

– В обмен на что?

– В обмен на то, чтобы ты на эти деньги возвел здесь действительно большой форт, что будет способен принять под свою защиту население всех ближайших деревень, а затем выдержит как минимум десяток ожесточенных штурмов или скажем трое суток обороны от такого противника как небольшая армия орков, подкрепленная троллями и великанами людоедами.

– Сколько тебя трахать? – гном изумленно уставился на подругу – И Сколько суток форт должен сдерживать вражеский натиск до прибытия помощи?

– Ответ на оба вопроса пару суток.

– Мы рядом с Альгорой! Рядом с казармами корпусов стражи! Им до нас всего ничего – даже если верхами.

– Вот именно – кивнула Лори – Похоже, даже наше близость к Альгоре и казармам стражи больше не гарантирует их скорейшего прибытия. Теперь ты понял весь масштаб происходящего? На светлую Вальдиру надвигается мрачная тень…

Опустив взгляд на шахматные доски, гном пробормотал:

– Он точно не упустит своего шанса… Дракон есть дракон. Жадная умная тварь, что обязательно постарается урвать себе кусок пожирнее.

– Для него это шикарный шанс сотрясти все здешние устои и поднять Культ клуши Ивавы еще выше – согласилась девушка – И он свой шанс не упустит. Скоро мы узрим в темных облаках огненные всполохи его крыльев. Как думаешь – он явится в Серый Пик?

– Только если узнает о Гвактале – без раздумий отозвался гном – Других причин не вижу. Но в других местах он проявит себя во всю силу. Можно смело ждать известий о сожженных дотла храмах и священных рощах… – помолчал, Кроу повторил – Дракон есть дракон…