Башня из грязи и веток

– Что они не что? Не люди? Если ты и правда так думаешь, выйди на улицу и найми дрикшу.

– Это не значит, что они не могут поддаваться иррациональным страхам так же, как и мы.

– Да, но дело в том, что мы не сможем отличить одно от другого. Мы – дети, играющие на пляже. Мы не сможем отличить их иррациональный страх от оправданного беспокойства.

– Так ты теперь веришь в эту ерунду-близнеца? – сказала Бриэль.

– Нет. Может быть. Я не знаю. – Он подошёл к окну и посмотрел наружу, на башню, на палец, подталкивавший лиловую корону к холодной синеве: устройства были уже активированы. – Послушай, Лена и я ездили на охоту как раз после того, как герцог приказал убрать «тюльпаны»…

– Устройства дракири.

– Сразу после того, как он приказал убрать «тюльпаны». Мы преследовали оленя в холмах – тех, что к западу от замка, ну ты знаешь. Там была поляна. И олень исчез.

– Что значит «исчез»?

– Пропал. Выпал из реальности. Я не знаю.

– Шэй, я боюсь спрашивать, но… Ты был пьян, когда это произошло?

– Лена… – Шэй сглотнул. – Лена тоже это видела.

– Значит, она тоже думала, что олень «выпал из реальности»? – Бриэль примирительно подняла руку, когда он взглянул на неё. – Просто пытаюсь установить факты.

– Она сказала, что видела «что-то разноцветное».

– Вы пытались выяснить, что произошло? Может быть, дело в галлюциногенных грибах или чём-то таком. Вы на них наступили и…

– Она тоже всё списала на галлюцинацию. Олень… мы подумали, что он просто ушёл у нас из-под носа.

– Итак, – Бриэль сделала глоток, – подозреваю, что теперь ты так не думаешь.

– Теперь я так не думаю.

– Я могу спросить, почему?

– Вот поэтому. – Он достал из кармана и развернул набросок. – В её комнате таких по меньшей мере дюжина. И на всех – то место, где мы охотились.

Бриэль взяла у него рисунок.

– У неё был талант. Ну и что это доказывает?

– Это ничего не доказывает. Но может быть – может быть – существует возможность… – Он посмотрел на первые звёзды, окутанные тонкой, как вода, плёнкой облаков. – Может быть, там образовался портал. Или образуется. Проход.

– К Башне-близнецу?

– Как я и сказал, Бриэль, сможем ли мы отличить их суеверие от знания?

– Ладно. Почему ты мне это рассказываешь?

– Потому что мне нужно, чтобы ты пошла туда со мной.

Она усмехнулась, но, внимательно посмотрев на него, нахмурила брови.

– Шэй, на тебя в последнее время многое навалилось. Ты как будто немного… не в себе.

– Может быть, я впервые в жизни пришёл в себя. Мне нужно, чтобы ты пошла со мной, потому что я не могу принять это решение в одиночку. Ты тогда была права – я не могу взвалить на себя ещё больше вины. Я не могу предать и тебя тоже. Если придётся принять решение, то мы примем его вместе.

– Какое ещё решение, Шэй, что ты…

– Возможно, нам придётся предпринять что-то по поводу башни.

– Чёрта с два. – Она со стуком опустила чашку на стол, и фарфор закружился в небольшом пируэте. – Ты уже что-то предпринял, причём дважды – ты убрал устройства дракири, потом вернул. Определись уже.

– Я…

– Определись, чтоб тебя!

– Я тебя прощаю.

– Что?

– Та ошибка в расчётах, которую ты допустила, – я её тебе прощаю.

Она нахмурилась:

– Что ты мелешь, Шэй?

– Я тебя прощаю. Ты была не виновата. Герцог вёл себя по-скотски, он поставил перед тобой невозможную задачу, и ты допустила ошибку. Все люди их допускают. Это нормально.

Её лицо дёрнулось.

– Я прощаю тебя, слышишь? – Он подошёл к ней и сжал её плечи. – Слышишь меня? Я прощаю тебе твою ошибку.

Бриэль резко вдохнула:

– Я всего лишь хотела делать свою работу. Он сдвинул сроки…

– Это не твоя вина.

– Другие могут не согласиться.

– Ну и чёрт с ними. К чёрту их всех.

Она молчала.

– Пожалуйста. Давай отправимся завтра в холмы и посмотрим, что там такое. Я должен это сделать ради неё. Если есть хоть малейшая вероятность того, что она права, мне придётся… Иначе я себя не прощу.

6

Чёрная грива, облачко пара изо рта, тиснённое солнечным светом. Их лошади плелись вперёд, и склон холма приближался, как дорога из бесформенности пробуждающегося мира в некое подобие упорядоченности, к неровным очертаниям леса.

– Ты помнишь, где это место? – спросила Бриэль.

– Поляна. Это была поляна на холме.

– Более общими словами ты описать не мог.

– Мы ехали здесь. – Шэй махнул рукой в сторону широкой тропы между деревьев. – Затем в каком-то месте свернули в сторону.

– Где именно?

– Слушай, мы охотились.

Бриэль что-то пробурчала.

– Прости, я тебя не расслышал.

– Я сказала, какого чёрта я вообще здесь делаю.

Шэй не ответил. Он вспоминал её, привставшей в стременах, её улыбку, смех.

«Помоги мне, – подумал он. – Позволь мне совершить хоть что-то хорошее».

Но тропа оставалась тропой, пока, повинуясь порыву, он не пустил лошадь галопом, повторяя события того дня.

Они целовались.

Они занимались любовью.

Она была запахом костра и вкусом клубники.

– Эй, ты куда помчался? – крикнула ему вслед Бриэль.

«Быстрее!» – в сознании Шэя Лена пришпорила коня пятками, и он сделал то же самое. Ещё сто футов по прямой. Налево, в осиновую рощу, по узкой тропке между двух берёз.