Башня над пропастью (Сказания трех миров - 2)

- Она просто добавила какие-то травы пустыни. Какое-то женское снадобье. Она лишь пытается помочь мне. Вот, добавь туда меду. - Отпив своего чая, она причмокнула: - О, как вкусно!

Шанд мрачно пил свой чай.

- Я размышляю о предстоящем путешествии. Нас могут настигнуть соляные бури.

- Соляные бури?

- Бури, когда ветер поднимает столбы соляной пыли. Соль может убить, если ею надышишься.

- Соль может убить. Солнце может убить. Похоже, что угодно может убить в Сухом Море.

- Это так. Нам нужна палатка, сколько бы она ни весила.

- Тогда нести ее будешь ты.

Они допили свой чай, и Шанд пошел к стойке расплатиться. В это время девушка - работница закусочной присела на скамью рядом с Караной и что-то зашептала ей на ухо. В руке у нее был маленький пакетик. Карана засмеялась, покачала головой, затем ей пришла в голову какая-то мысль, и она начала что-то нашептывать в ответ. Официантка уставилась на Шанда - сначала удивленная, потом потрясенная, положила пакетик обратно в карман и пустилась наутек. Шанд праздно наблюдал за этой сценой, опершись на стойку. Карана подошла к нему.

- Мне нужен тар... пожалуйста.

Вынув серебряную монету из кошелька, Шанд вложил ей в руку.

- Мы уходим?

Щеки Караны слегка порозовели.

- Минутку. Встретимся там, через дорогу.

Пожав плечами, Шанд отвернулся. Вскоре появилась девушка-работница. Она передала Каране другой пакетик, а та, уплатив ей тар, обняла ее и поспешила к Шанду.

- Что там такое?

- Тебя это не касается. Женские дела. Ну, пойдем. - Как раз в эту минуту полуденное солнце блеснуло в серебристых крыльях большой почтовой птицы - скита. Покружив над центром города, скит спустился примерно там, где, как известно было Шанду, находилась городская ратуша. Он краешком глаза взглянул на Карану, проверяя, не чувствует ли она, что что-то не так. Но та насвистывала, вертя в руках маленький пакетик.

- Женские дела, - повторил Шанд. - Как таинственно! Ну а мне надо делать мужское дело.

- Ты имеешь в виду - пить, - насмешливо фыркнула она.

- Как тебе угодно! Ты сможешь развлечь себя чем-нибудь час-другой? А вечером мы закончим делать покупки.

Карана опять фыркнула.

- Ты не центр моей вселенной. Я собираюсь прогуляться. Встретимся в гостинице за обедом.

Шанд не смог бы объяснить, почему он утаил от Караны, куда направляется. После того как они расстались, он зашагал к ратуше. Эшмод жил в изоляции, и вероятно, здесь часто использовали скитов для передачи депеш. Но, с другой стороны, эти большие птицы славились тем, что они были очень злобные и почти не поддавались дрессировке. Дорогие курьеры!

Обогнув здание ратуши, он оказался на заднем дворе, где увидел конюшни и амбары. За дверью в конюшню мужчина средних лет энергично сгребал навоз рядом с желобом для стока воды.

Шанд приблизился к человеку и, поставив ногу на желоб, стал завязывать шнурок.

- Славный денек, - заметил он.

Конюх обрадовался возможности сделать перерыв в работе, опершись о лопату, приготовился к длительной беседе. Это был крупный парень с трясущимся животом и красным ртом - он явно любил выпить эля и посплетничать.

- Один из лучших, - согласился он. - Мое любимое время года - весна. Издалека?

- Проделал приличный путь. Через море. Я живу возле Туркада.

- Туркад! Это плохое место, я слышал. И говорят, в тех краях война.

- Боюсь, что так, - сказал Шанд. - Не скита ли я видел только что?

- Не знаю, - ответил конюх, поглаживая свой большой живот. - Я был внутри. Но мэр их использует.

- Злобные существа, эти скиты, - заметил Шанд. - По крайней мере, так мне говорили. Я никогда не видел ни одного близко. А хотелось бы.

Он лгал: он все знал о скитах и о том, как их приручать.

- Мерзкие! Мэр тут держит одного в большой клетке. Я покажу тебе, если хочешь. - Он прислонил лопату к стене конюшни.

- Мэр не будет возражать?

- Конечно нет! А с чего бы он стал возражать? Во всяком случае, его не будет до завтра - он уехал удить рыбу. Так что если и пришла депеша, ей придется подождать.

Шанд двинулся следом за конюхом. Пройдя по двору, он услышал, как в сарае яростно скребут чьи-то когти. Оттуда выскочила молодая женщина вся в царапинах, захлопнув за собой дверь.

- В чем дело, Крейса? - спросил конюх.

Закинув за плечо белокурую косу, Крейса повернулась к нему. Глаза ее метали громы и молнии, а рукав рубахи был разодран от локтя до плеча.

- Проклятая птица! Самая подлая из всех, с кем мне приходилось иметь дело. Не могу отвязать мешочек с сообщением.

- Можно мне посмотреть? - спросил Шанд, продолжая прикидываться простачком.

- Приложи глаз к дырке от выпавшего сучка, - посоветовал конюх.

- Большая! - с благоговейным страхом заметил Шанд. - Чем ты ее кормишь?

- Крысами и кроликами, - ответила Крейса.

В этот момент раздался ужасный крик, Шанд торопливо отпрыгнул и упал на землю: скит начал отдирать когтями и клювом древесину вокруг дырки, в которую смотрел Шанд. Крейса засмеялась:

- Ну-ка попробуй еще разок, старик, если не боишься, - бодро произнесла Крейса. - Так она скорее выдохнется.