Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно

Впрочем, и так всё понятно. Рана тонкая, но крови неожиданно много. Значит, порез глубже, чем кажется. А обморок, жар? Возможно, яд. Но детей вельмож с рождения готовят к возможному отравлению. Так что Принцесса действительно вне опасности. Она просила найти Рыжика. Этот глупый оборотень — заложник. Ему запрещено покидать замок. Если он попытается сбежать…

Выйдя во двор, Фред осмотрелся. Рейнарда не было видно. Куда его Змей забрал? Пришлось выйти за ворота. Где же этот дурачок? Может, цепочка его совсем придушила? Фред постоял, прислушиваясь. Внезапно глаз уловил движение. Меж стволов мелькнуло что-то тёмное. Точно, сбежал.

— А ну стой! Эй, рыжий! — Фред ринулся за ним, ругаясь на чём свет стоит. Вот дурак! Так и правда можно подумать, что Рыжик что-то затевает. — Да стой же! Стой, а то хвост оторву!

Угроза неожиданно подействовала. Рейнард остановился. Подбежав, Фред схватил его за рукав.

— Какого Змея! Ты куда? Принцесса…

— Что с их высочеством? — испуганно дёрнулся Рыжик.

— Принцесса просила тебя найти. Пойдём.

— Вы уверены?

— Уверен, — коротко ответил Фред. Он потянул Рыжика к воротам, но было уже поздно.

— Стоять! — раздалось над ними. Фред поднял глаза и увидел направленный на него арбалет. Вот ведь! Дело серьёзное. Арбалет держит стражник. Неумеха, ручонки дрожат, того и гляди спустит тетиву. Фред осторожно огляделся. Этих придурков со смертоносным оружием вокруг человек десять. Дальше крутить головой опасно. Он отпустил Рыжика и медленно поднял руки. Стоит вздрогнуть, сделать неосторожное движение — и их без предупреждения прошьют десятком арбалетных болтов. Второй раз в жизни Данмор всей кожей ощутил, каково это — быть на мушке у охотника. Оказалось, смотреть в лицо смерти так же неприятно, как ожидать удара в спину. К беглецам подошёл комендант.

— Ага, попался, негодяй! — злорадно произнёс Седрик, уставившись на Фреда. — Заговор против императора?

— Какой ещё…

Фред внезапно замолчал. Спорить с комендантом — что дразнить собаку.

— Давненько я за тобой следил, — продолжал Седрик вдохновенно. — Наконец ты прокололся. Решил с заложником заговор устроить? Да мало того, ещё и наших девушек домогаешься?

Не дожидаясь продолжения, Фред молча дал толстяку в морду. Ударил быстро, от души. Седрик схватился за лицо. Стражники побросали непривычные арбалеты и повисли на Фреде.

— Ах ты щенок! — заорал комендант. — Совсем обнаглел! В карцер обоих!

Фреда вместе с Рыжиком потащили в замок, где без лишних разговоров запихнули в самую дальнюю камеру. На прощанье у пленников отобрали оружие и одежду.

— Эй, а рубашку-то зачем? — возмутился Фред.

— Вещественное доказательство, — деловито отозвался стражник.

Карцер Клербурна оказался тесным чуланом, прямо как в родном Сером замке. И зачем было уезжать из дома? Фред пошагал по камере, стараясь согреться, наконец утомился и уселся у стены на охапке соломы. Возбуждение от тумака коменданту постепенно проходило, становилось скучно. Хотелось пить.

В двух шагах от прославленного охотника, играючи расправлявшегося с нечистью Серых гор и уложившего немало дичи из своего арбалета, притулился настоящий оборотень. Оборотень, с которым Охотнику теперь придётся провести неизвестно сколько в этой тесной каморке. Фред изо всех сил пытался побороть свой инстинкт. Постарался думать о Принцессе. Невольно увлёкся чарующими образами. Незаметно раздражение прошло. А этот Флинк здорово попал. Его легко могут посчитать нарушившим договор и убить. Но Принцесса приказала позаботиться о нём. Об этом рыжем недоразумении. В каменном мешке между тем становилось всё сырее и холоднее.

— Чего жмёшься? — почти дружелюбно спросил Фред Рыжика. — Ты так не согреешься.

— Прошу прощения, ваша милость, — отозвался Рейнард. — Вы попали из-за меня в неприятность.

— Пустяки. Что эта деревенщина мне сделает?

— Он всё же друг императора.

— Вот как? — Фред усмехнулся. — Боишься его?

— Он способен на любую подлость. Так что лучше бы вам поберечься.

— Плевать. Дал один раз, могу повторить.

— Боюсь, он вам не позволит.

Фред покачал головой. Наглую чернь надо ставить на место сразу, не дожидаясь, пока возьмёт власть.

— Давно ты здесь живёшь?

— Почти десять лет.

— И как же тебя тут терпят?

— Вы имеете в виду, раз я оборотень? На мне ошейник, я не могу оборачиваться.

Фред поморщился. Колдовство — это всегда неприятно.

— А когда я волнуюсь, он меня душит, — признался Рыжик.

— Больше тебе волноваться не из-за чего. Я отправил в башню Бахикуса, он поможет Принцессе. Её просто слегка задело.

— Создатель… — прошептал Рыжик. — Как это нехорошо…

— Вы давно дружите?

— С первого дня, как меня сюда привезли. Их высочество все любят. Они копия Леандра Избранного.

— Копия Избранного?