Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно

После парада и состязаний на меткость и ловкость пришла очередь поединков. Первыми комендант вызвал Дитриха и Магни. Фред был уверен, что оруженосец маршала легко одолеет племянника коменданта, но Седрик решил по-своему.

— Всё, первая кровь, — объявил он, как только Магни попал Дитриху деревянным мечом по руке.

— Это просто… — начал Дитрих, но внезапно замолчал.

— Молодец, сынок, — похвалил Седрик растерянного Магни. — Учись побеждать.

— Как так? — возмутился Фред. — Это же не рана.

— Вот именно, — Дитрих с вызовом поглядел на Седрика.

— Господину коменданту виднее, — сказал Тристан нарочито громко.

— Шёл бы ты… коней пасти, — заявил комендант раздражённо. — Не твоё это дело, конюх. А ты, оруженосец, чем выпендриваться перед ребятнёй, лучше сходи поточи маршалу его Белое копьё. Не нарывайтесь, заложники.

Белым копьём в битве за трон империи был заколот Геральт Сигленнид. Своим намёком Седрик бросил вызов всем недовольным властью Свенсона. Дитрих шагнул было вперёд, но Леандр схватил его за руку и оттащил подальше. Остальные бойцы молчали. Атмосфера на боевом поле накалялась. Фред поглядел на трибуны. Кто остановит коменданта-самодура?

Второй поединок проходил между Эдгаром и Тристаном. Тристан, взбудораженный грубостью коменданта, старался собраться, но не успел — Эдгар, само спокойствие, напористо атаковал и едва не выбил у Тристана меч из рук. Пришлось жениху Эдит признать своё поражение. Улыбка невесты его утешила.

— Сговорились, да? — поинтересовался Седрик. — Что, Тристан, решил уступить будущему шурину?

Фред удивлённо уставился на коменданта. Он внимательно следил и был уверен — Тристан не поддавался. И Эдгар сражался честно!

— Господин Гейергель, — начал Эдгар, выпрямляясь. — Если вы сомневаетесь в моей победе, я готов сразиться с любым противником, какого вы назначите.

— Да ладно, ладно. Мне всё равно, о чём вы там шепчетесь. Все аристократы — интриганы. Так скоро трон займёт какой-нибудь медведь или кабан, а этот рохля Бальдр всё будет сидеть и ждать незнамо чего.

— А вот с этого момента поподробнее, — раздалось за его спиной.

* * *

Комендант вздрогнул от неожиданности. Позади него стоял худощавый беловолосый нечеловек. Только что он сидел в императорской ложе и вдруг очутился на боевом поле.

— А, господин Гэрет, это вы, — пробормотал Седрик в замешательстве.

Юные бойцы застыли, потрясённые внезапным перемещением гостя. Седрик поспешно отошёл от беловолосого.

— С этого момента, пожалуйста, — повторил тот. — Ты уже знаешь, кто хочет захватить трон Грега Свенсона?

— Да нет, — пробормотал Седрик. — Тут просто мальчишки дерутся. А это я так, про себя.

Не только комендант был смущён. Не ожидал такого поворота событий и Фред. Его семью обвинили в заговоре. Если тайная полиция поверит Седрику, Фреда легко могут задержать в Клербурне до выяснения обстоятельств. Наш герой спрятался за Эдгара. Но Гэрет не обращал на испуганного горца никакого внимания. Его чёрные глаза были устремлены на коменданта.

— Хочешь сказать, ты замышляешь против правителя?

Седрик побагровел. Предположение блондина его отчего-то сильно взбудоражило. Казалось, его застали на месте преступления.

— Не суйтесь не в своё дело, господин Гэрет, — прорычал он. — Вы так красиво исчезли тогда… столько легенд сложили… вот и оставили бы всё как есть.

— Знаешь, невозможно было не поддаться искушению и не повидать твою прелестную супругу, — промурлыкал Гэрет, бросая взгляд в сторону трибун. Кримхильда сидела рядом с императором и выглядела немного растерянной. Седрик запыхтел и стал похож на гигантского злого ежа, только в шлеме и кирасе.

— Лучше бы вам вернуться к своим. И дайте нам вести турнир по нашим правилам.

— Какие-то странные у вас тут правила. Придумываются судьями на ходу.

— Это правила для настоящих воинов. Придворные ничего не смыслят в войне.

— Ты уверен? — Беловолосый бросил испытующий взгляд на Седрика. У Фреда от подобного случился бы удар, а комендант даже не вздрогнул. — Может, немного разомнёмся? Покажем ребятам пару приёмчиков?

— Прекрасно, — ответил Седрик, вне себя от ярости. — Давайте.

— Всегда интересовался возможностями господина Тора. Правда, я дерусь на мечах… это не сильно вас озадачит?

— Мне всё равно, — сказал Седрик. — Хоть на палках.

— Ну, может, ты и привык на палках…

Вместо ответа комендант Клербурна только что-то раздражённо буркнул. Гэрет усмехнулся, и в его руке возник тонкий блестящий меч. Лиловый камзол на мужчине словно пророс тускло-серой чешуёй, из которой во все стороны полезли иглы шипов. Всего несколько мгновений — и тощий блондин оказался затянутым в призрачную броню, такую же, какую Фред видел на Уолтере. В чёрных глазах Гэрета загорелись красные огоньки. Фред схватился за палаш — сомнений нет, это точно демон! Принцесса положила свою маленькую ладонь на его напрягшиеся пальцы.

— Тише, — шепнул Леандр. — Просто смотри.