Башня Теней

– Ничего страшного, всё в порядке, – говорит Брюс. – Если бы он ему не нравился, он бы уже давно был мёртв.

Альфи замирает.

– Что?

Брюс закатывает глаза:

– Да шучу я, шучу. – Но потом он подмигивает мне и шепчет: – Как птичка додо. Только не такой вкусный.

Это он так шутит? Трудно сказать. Дедушкин меч всегда загорается, если к нему прикоснуться. Три года назад, в ту роковую ночь с мясным рулетом, дедушка сказал: «Прикоснись к мечу, Уэнсдей». Сказал серьёзно и торжественно. Я прикоснулась к мечу, и тот загорелся. И тогда дедушка улыбнулся одной из своих суперраздражающих таинственных улыбок, запер меч, и я больше никогда его не видела.

Но в данный момент старый череп определённо чем-то удивлён.

– Вы должны быть польщены, – говорит он. – Меч Расплаты не так-то легко вступает в новые союзы. Особенно по вторникам.

Я хмурюсь. Мне ничего не известно ни про какие союзы, но одно я знаю точно: дедушка наверняка взбесился бы, узнай он, что я позволяю Альфи играть с его вещами.

– Тебе лучше положить его на место, – говорю я, и Альфи неохотно вкладывает меч в ножны и возвращает его в сундук.

– В любом случае, – говорит Брюс, – на чём мы остановились?

– Кольцо дедушки, – напоминаю я ему. – Мы должны вернуть его.

– Хм, – Брюс хмурит костяной лоб. – Нет, не припоминаю, – говорит он. – Я почти уверен, что рассказывал вам про…

– Башню Теней, – с чрезмерным энтузиазмом заканчивает его мысль Альфи.

– Бинго! – улыбается Брюс. – Башня Теней, оплот гоблинских королей древних времён, место рождения тысячи мерзостей, дважды была признана третьим по мерзости рассадником бед и напастей во всех Девяти Царствах и так далее, и так далее, и так далее.

– Предыдущие короли были колдунами? – спрашивает Альфи.

– Что? Нет, – клацает зубами Брюс. – Это были просто короли. По большей части безжалостные, хитрые и мстительные, но, по моему опыту, это нормально для королей. – Глазницы Брюса блестят. – В любом случае, когда мы узнали, что Нечистый прибрал к рукам это очаровательное место, нам тотчас стало понятно: он замыслил какую-то пакость. Очевидно, после войны он только и занимался кражами сокровищ и магических артефактов.

– Как, например, Неугасимый Огонь? – я дрожу, вспоминая ужасное пламя и вонь горелых слизней.

– Совершенно верно, – мрачно подтверждает Брюс. – Бедная Тариэль. Мне страшно подумать, что сделал с ней Нечистый, чтобы заполучить этот маленький секрет, – вздыхает он. – Похоже, он готов развязать новую войну. Ради последнего артефакта.

Альфи щёлкает пальцами.

– Кольцо.

– Верно. Гоблины, в отличие от фей, не могут перемещаться между мирами. Так что армия Нечистого застряла в Царстве Гоблинов. – Он бросает короткий взгляд на Альфи, который, похоже, снова собирался его перебить. – Предполагаю, что он не заинтересован в порабощении Царства Слизней. Но если он получит Рубиновое кольцо…

– Вторжение, – тихо выдыхаю я.

– Да. Несокрушимые армии гоблинов, идущие маршем через все Девять Царств, включая и это.

Альфи как будто дали под дых.

– Да, он упомянул горячее свидание с порабощением вселенной.

– Что благодаря быстрому уму Уэнсдей пока удалось предотвратить, – говорит Брюс с костлявой усмешкой.

Я хмурюсь. Предотвратить конец света – это ведь хорошо, правда? Так почему же мои внутренности сейчас как будто залиты бетоном?

И тут меня осеняет:

– А как же дедушка?

Глазницы Брюса мерцают.

– Прошу прощения, Уэнсдей. Боюсь, тут мы бессильны что-либо сделать.

– Что? – Я отказываюсь поверить в то, что слышу. – Нет, нет и ещё раз нет. Мы просто обязаны его спасти. Мы должны отправиться в Царство Фейри, найти эту прачечную! – Я взмахиваю найденной квитанцией. – Должны вернуть дедушкино кольцо, открыть портал и спасти его.

– Точно! – вмешивается в наш диалог Альфи. – И победить злодея и полностью спасти мир!

– Верно, – говорю я. – Мы не можем взять и оставить дедушку в Башне Теней.

Глазницы Брюса на несколько мгновений темнеют.

– Это то, чего он хотел, – говорит он наконец. Его голос печален. – Вот почему он отправил тебя обратно. Благодаря его жертве кольцо в целости и сохранности. Вселенной ничто не угрожает. Она в безопасности.

Мои руки невольно сжимаются в кулаки. Я смотрю на череп с такой яростью, что удивительно, что он ещё не загорелся.

– Хочешь сказать, ты в безопасности! – возмущённо заявляю я. – Ты предпочитаешь прятаться в этом подвале, пока дедушку пытают гоблины, потому что боишься помочь ему.

– Я не боюсь, – говорит Брюс голосом, от которого меня так и подмывает врезать кулаком в его костлявый рот. – Я просто рассуждаю логически.

Я подбочениваюсь и в упор смотрю на него.

– Я тебе не верю. Ты боишься. Боишься Горгомота.

Огоньки в глазницах Брюса мечутся как светлячки в банке.

– Не могла бы ты говорить тише?

– Почему? Чего ты боишься? Ты думаешь Горгомот выпрыгнет из шкафа и…

– Перестань произносить это имя!

– Горгомот, Горгомот, Горгомот!

По комнате пробегает волна магии, раздаётся звук, похожий на звон бьющегося стекла. Глаза Альфи лезут на лоб, делаясь огромными, как блюдца. Он смотрит мимо меня.