Бастард императора

Предполагая, что появление крейсерского соединения противника вблизи системы в любом случае не сулит ничего хорошего, Саломатин решил воспользоваться численным превосходством своего отряда и атаковать врага. Поэтому крейсера немедленно начали выдвигаться навстречу звездолетам противника.

Через два часа соединение достигло крайней планеты системы Люгер и перестроилось в боевой порядок «ромб». Прикрываясь массой планеты, его спутниками от обнаружения радиолокационными станциями врага и активно ставя помехи, Саломатин просто ждал, когда эскадра противника окажется на расстоянии артиллерийского удара.

Для находившихся в голове колонны ККФ трех номерных фрегатов это обстоятельство имело самые негативные последствия. Во вспыхнувшем артиллерийском бою они оказались между двумя сражающимися сторонами.

В 03:46 Андрей отдал общий приказ: «Огонь по готовности». И шустрые артиллеристы крейсера «Орла» первыми начали обстрел целей, захваченных системами целеуказания. Вслед за ним открыли огонь и другие крейсера. Первые же залпы физовцев привели их противника в состояние шока. Внезапность нападения оказалась полной, так что силовые щиты смогли включиться через три минуты, а ответный огонь был открыт лишь спустя семь минут!

Не имея точных разведданных, китайский адмирал решил, что он обстреливается по ошибке находившейся рядом другой группой крейсеров и фрегатов экспедиционного флота. Не представляя себе фактической обстановки, он решил лечь на обратный курс, вслепую повернув колонну своих кораблей вправо. Это был роковой маневр. Выполняя его, звездолеты ККФ ложились на параллельный курс с противником.

Саломатину, не прикладывая никаких усилий, удалось охватить голову соединения врага, и наступил час расплаты за все те мерзости, что творили экспедиционные силы в протекторате.

В условиях отсутствия силовых щитов артиллеристы Саломатина добились попаданий в противника с первых же залпов. Все звездолеты соединения ККФ немедленно начали последовательный поворот вправо, кроме крейсера «Аньцина», повернувшего в общем замешательстве влево, и тяжелого крейсера «Тяньчжушань», который оставил свое место на левом фланге колонны и развернулся столь стремительно, что смог избежать снарядов противника.

Флагманский крейсер «Кайфын» сразу же получил серию попаданий. От снарядов, выпущенных буквально в упор, произошел взрыв боевой рубки «Кайфына», от чего погиб вражеский адмирал. На корабле возникли многочисленные пожары, и экипаж был вынужден бороться за спасение своего корабля, а не помышлять об ответном огне.

Но особенно тяжело пострадал тяжелый крейсер «Тайпей», шедший вторым. В результате многочисленных повреждений его скорость значительно снизилась, а вскоре его корпус разломился пополам. Следующей жертвой стал крейсер «Шануй». Выполняя поворот, он оказался практически на расстоянии вытянутой руки от «Сапсана», который пометил его координаты на общей тактической карте как приоритетную цель. Следом все корабли соединения Саломатина сосредоточили огонь на обреченном крейсере ККФ. Через десять минут звездолет взорвался.

Дальше целями снарядов тяжелых крейсеров стали фрегаты, имевшие глупость и наглость пытаться атаковать тяжелые крейсера. Их силовые щиты не были рассчитаны на такие чудовищные калибры и проминались на раз.

Вскоре от Саломатина улепетывали чудом уцелевшие «Аньцина» и «Тяньчжушань», а прочие звездолеты ККФ застыли вокруг искореженными грудами металла.

Но все-таки эти жертвы не прошли даром. Жестоко пострадал в очередной раз многострадальный крейсер «Орел». Как минимум, одна торпеда попала ему в корму, миновав силовую защиту, начисто снеся бронеплиту, закрывающую чашки отражателей. Также разрывами двух торпед были снесены верхние надстройки, третья пробила левый борт, вплоть до второго бронепояса.

Тем временем основная группировка эскадры преследования установила контакт с отходящими от Саломатина звездолетами и ринулась в бой.

Пришел черед действовать Саломатину. Вновь беспрекословно взметнулись его страшные протуберанцы. И как только на экране локатора появилась идентифицированная цель – линейный звездолет «Гуанси», – Андрей атаковал его. На этот раз воздействию подверглась система управления звездолетом. И линкор на полном ходу протаранил спешивший навстречу крейсер «Тяньчжушань». Столкновение вывело из строя один из мощнейших линкоров ККФ мгновенно. Следом последовательно взорвались еще два линкора. Но просто так отступать враг не собирался. К месту сражения подоспели суперавианосцы, выпустившие почти две сотни торпедоносцев и штурмовиков.

Началось классическое противостояние москитного флота против бронированных гигантов. Знаменитая имперская стена заградительного огня стойко выдерживала удары мелкоты. Пока целы все зенитные орудия и лазерные турели, крейсера были практически неуязвимы. Москитный флот терял в бесплодных атаках свои катера, пока один из отчаявшихся пилотов на торпедоносце не протаранил крейсер «Орел» и не снес ему два зенитных орудия и шесть лазерных турелей.