Бастард императора

Андрей ни чем не мог помочь сейчас своему крейсеру. Он видел дальнейший рисунок боя, словно тот проигрывался им неоднократно, но был занят, уничтожая все прибывающие звездолеты врага. А когда космические корабли закончились, новая напасть обрушилась на порядком уставшего Саломатина.

Крайне невовремя появились огонечки-звездочки в его сознании и вновь закрутили виртуальный хоровод, сложившись в очередное послание: «Предупреждение. При значительном перенапряжении возможны неконтролируемые изменения формы и строения тела носителя. Для предотвращения негативных последствий начинается изучение курса «Пластика тела»».

Позже сражение в системе Люгер назовут «Люгерская мясорубка», или «Люгерский рубикон». По его итогам Саломатин впал во временную «учебную» кому и потерял крейсер «Орел», который, лишившись хода, был подорван собственным экипажем.

Экспедиционный корпус ККФ свернул на время все свои операции в протекторате и запросил инструкций у политического руководства.

Такой жестокой ценой Андрей смог добиться хрупкого перемирия и вплотную приблизил себя к посещению «нулевого объекта» и раскрытию тайны «избранных».

* * *

– Значит, утверждаешь, если нельзя обуздать процесс, то необходимо возглавить его? – Император внимательно выслушал Лютого, пересказавшего ему все, что произошло в далекой системе Кевра. Также у него на столе лежали отчеты о «Люгерской мясорубке» и аналитические отчеты по предполагаемым сценариям развития событий в Массавии. Прогнозы не радовали. В Империи росло социальное напряжение. Тихо бунтовали сепаратисты, начинали бузить собственные дети.

Сегодня императорская семья насчитывала около двадцати пяти тысяч человек носителей чистой крови. И свыше 700 принцев, занимающих различные места в списках престолонаследия. Такое количество принцев давно превратилось в тяжелую обузу для Империи: никаких денег не хватит, чтобы обеспечить всех принцев привычной им с рождения роскошью и достатком. К тому же каждому принцу мало швыряться деньгами, каждому из августейших отпрысков нужно найти престижную и влиятельную должность.

Затем император опять бросил взгляд на цифры: «Физа. Численность вооруженных сил составляет 13,3 миллиона человек, из них 9,5 миллиона – в запасе. Москитный флот – 13 794 аппарата. Боевые беспилотники – 31 298, боевые платформы – 20 216. Боевые танки – 10 987. Мощность военно-космического флота: 1-й класс – 12 звездолетов, 2-й класс – 352 звездолета, 3-й класс – более 1000 звездолетов. Военный бюджет – 44,6 миллиарда лат».

Как все было просто, когда двести лет назад он сам рвался к власти, сметая все со своего пути. Теперь все сводится к одному: Империя была обречена помогать протекторату. Главное заключалось в экономической составляющей. Для судостроительных верфей Империи было не проблемой строить по два-три боевых корабля основных классов (линейные корабли, авианосцы и крейсера). Требовалось только устойчивое финансирование. И частный капитал Империи был готов его предоставить.

Император знал об этом, а вот ККФ нет. Отчаянные попытки адмиралов экспедиционного флота убедить руководство ККФ в том, что существующий флот Физы – всего лишь видимая вершина айсберга и попытка решить проблему военным путем приведет к катастрофе, ни к чему не привели.

Возможности имперской промышленности позволяли мгновенно компенсировать любые потери, а растущие, как на дрожжах, Вооруженные силы Физы скоро буквально «раздавят» экспедиционный флот, лишенный сколько-нибудь значимой поддержки местного населения в Массавии, как мощный паровой каток.

– Так что делать будем?

– Помогать. Никуда Молодой теперь от нас не денется. Появится на «нулевом объекте» – протрубим сбор и на месте определимся, в расход его или еще что. А пока запущу я указ о признании его принцем крови. Нужно успокоить народные массы. Медее вышлю согласие на брак. Усыпим, так сказать, бдительность.

– А Ворон? – Лютый издевательски хмыкнул, показывая, что он думает об утрате бдительности Молодым.

– Наломал я там сгоряча дров-то. Значит, сделаем так. У Кроненбергов новый родственничек появился, выходец с Ворона. Способный мальчик, как доброхоты докладывают. Такие доносы на него пишут, я аж зачитался. Приглашу на собеседование. Произведет впечатление, договоримся, будет сенатором от Системы.

– Но это же ставленник клана?

– Мне мир нужен. А не гражданская война в Империи. Может, Зверь и прав был, что не убил Молодого. Что думаешь, Тень?

– Прости, командир, но думать – это не моя прерогатива. Моя стихия – бой, – Тень дипломатично ушел от ответа, в душе радуясь, что, скорее всего, со Зверем кровавых разборок не будет.