Бастард императора

Во-вторых, Хафиз Хосу подтянул своего старого знакомого Аруджа Реиса, почти половину лет долгой жизни проболтавшегося интендантом на пиратских звездолетах, а с ним еще несколько отчаянных парней. Опытные профессионалы помогли наемникам обзавестись наводчиками по всему протекторату. На каждой планете, в каждом забытом богом уголке у «Черных ос» появились свои люди. Главным принципом здесь было – всегда отдавать помощникам их долю. И схема заработала.

Рейд десяти корветов и сбор трофеев в генеральном сражении показал, что науку экспроприации Андрей усвоил на отлично. Удача благоволила боссу «Черных ос». Несомненные лидерские качества привлекали под его знамена толпы авантюристов и молодежи со всего протектората. Численность отряда росла на глазах, как и количество вводимых в строй боевых звездолетов.

По настоянию Андрея наемники стали крайне осмотрительны. Все налеты разрабатывались как полноценные боевые операции, несмотря на отсутствие реального сопротивления.

И завертелось дело. Конвейер по добыче денег работал, как часы. Наемники грабили и захватывали, скупщики продавали и обращали все в звонкую монету. Отряд пополнялся звездолетами и людьми.

Сам Андрей, помимо планирования и управления отрядом, штурма не дающейся ему заемной силы, еще наслаждался обществом Дины и личных наперсниц Тиффани. Моральная дилемма для него решилась очень просто, когда девушки проинформировали Андрея, что спать с ним они будут по очереди, пока не вернется ненаглядная Тиффани и не возьмет все в свои нежные ручки.

Изредка Саломатин проводил так называемые мастер-классы, совершая трудные и сложные налеты лично.

Вот так, спустя два месяца после генеральной битвы, для проведения скоротечного и прибыльного налета Саломатин решил привлечь свой прогремевший на весь протекторат тяжелый крейсер «Тиффани».

Цель была трудной, но неимоверно заманчивой. По проверенным разведданным в одной из систем, входящей в «Лигу Сильных» под названием Уфрок, имелось обособленное хранилище со стратегическим запасом редкого изотопа литий-12, применяемого в качестве особой присадки к топливу, с целью значительного увеличения мощности энергетических реакторов в звездолетах первого класса. Для обычного транспортника или москитного звездолета эта прибавка была не так значима. Но вот для исполинских кораблей такая присадка могла существенно усилить приток энергии и повысить выживаемость боевого корабля.

Хранилище представляло собой мощное оборонительное сооружение, возведенное на естественном спутнике планеты, с полной инфраструктурой, присущей космическим фортам. Крепость защищали почти пятсот солдат и пять артиллерийских батарей. Кроме того, пространство между спутником и планетой служило стоянкой для звездолетов охранения. Здесь располагалась эскадра из девяти вымпелов: двух легких крейсеров «Женевьева» и «Леандра», фрегата «Брюс», неповоротливой мортиры «Мрак-2» и пяти вспомогательных звездолетов.

В сопровождении целой своры тяжелых рейдеров, десяти корветов и еще пяти транспортных звездолетов Андрей обрушился на систему, как карающий ангел. С первых секунд налета были напрочь исключены пиратские вольности и недопустимая недооценка противника.

Сразу по прибытии в систему Уфрок тяжелый крейсер «Тиффани» выпустил для затравки сотню спутников-шпионов, чтобы сформировать свой всевидящий глаз в этой системе. Следом в дело вступили штабные аналитики и тактические компьютеры, определяя вектор пробной атаки и расчерчивая схемы и варианты возможного развития событий. Это была последовательная спокойная, размеренная работа профессионалов.

В предстоящем сражении Андрей планировал опираться на трезвый математический расчет. Сплошные вычисления: факториала, абсолютной величины ряда чисел, аргумента функции и наименьшего общего кратного. На тактических компьютерах сейчас составлялись графики и шла конвертация простых величин: эффективность имперских силовых щитов, силы залпов орудий тяжелого крейсера «Тиффани», проникающая способность имперских торпед и ракет последнего поколения.

Чуть позже, следуя приказам, в бой устремились рейдеры, выбирая своими целями станции слежения, обнаруженные спутники-шпионы «Лиги Сильных» и прочие значимые элементы их инфраструктуры.

Ошеломленный противник не отвечал, стянув все свои звездолеты под прикрытие орудий форта. Гарнизону предложили капитулировать, но предложение о сдаче было им отвергнуто. Командование крепостью рассчитывало на неприступные укрепления и пребывало в уверенности, что наемники не смогут взять ее штурмом и не смогут вести длительную осаду, а будут вынуждены оставить Уфрок.

Для начала мортира «Мрак-2» попробовала сблизиться с «Тиффани» на дистанцию предельной дальности своих орудий и открыла огонь. Канониры тяжелого крейсера уверенно ответили, веря в несокрушимость своего силового щита. Командир мортиры не рискнул продолжить сражение и повернул обратно под защиту крепости.