Бастард императора

– Данные совершенно точные. – Собеседник на виртуальном голоэкране почтительно держал паузу между резкими махами ногой бойца, поэтому речь его была немногословной.

– И где именно? – Мужчина на секунду приостановился, почувствовав движение в дверях спортзала.

– Протекторат Массавия. – Голос от входных дверей было невозможно не узнать.

– Заходи, Лютый, что так, в неурочный час? – Зверь был вынужден прервать свою тренировку, выключая заодно и проекцию головизора.

– Сам знаешь времени свободного мало. – Лютый, облаченный в мундир полного адмирала, с сомнением посмотрел на татами, затем на свои дорогущие лакированные ботинки.

– Да проходи, чего уж там. Где эта дыра? Массавия?

– Ты ничего о протекторате не слышал?

– Нет.

– Ну, хоть про Эдем слышал? Ведьма Гея. Император с нее пылинки сдувает, видимо бережет для особого случая.

– О, как, далековато забрался наш Молодой.

– Почти три месяца пути отсюда.

– Условия надо обговорить. Если заказ в силе.

– Затем и пришел.

– Давай сразу про мою доставку. Выделите три карманных линкора последней серии.

– Почему их, а не полноценную эскадру?

– Я в космических баталиях мало что понимаю. А наш пострел в них, как рыба в воде. А в открытом космосе линейный корабль может ничего не опасаться. Нет того чувства беззащитности от атак рейдеров или торпедоносцев, ни трепетных мыслей о вражеских минах или автоматических артиллерийских установках ПКО. За исключением разве что сосредоточенной атаки нескольких равноценных противников, да и то это не сможет поколебать мою гордую уверенность в несокрушимости линкора имперской постройки.

– Да ты философ, Зверь.

– А эскадрой надо командовать, тащить с собой суда сопровождения, мобильность снижается в разы.

– Да понял я тебя. А почему именно одинакового ранга?

– Это гарантирует мне возможность действовать в едином строю. Никто не отстанет и не даст слабину.

– Не поспоришь. Помимо тебя будут еще три группы удальцов.

– Институт, безопасники, а кто третьи?

– Наняли свободных художников, практически только за информацию. Просто удивительно, как за такое малое количество лет Молодой умудрился оттоптать столько мозолей у сильных мира сего.

– Значит, теневые кланы?

– Я тебе ничего не говорил. Когда вылетать собираешься?

– Не кланы, значит. Тогда пиратские кланы.

– Все-то ты знаешь…

– Как будет готов мой транспорт. Сразу лечу к Ведьме, возьму ее за вымя. Никуда не денется, поможет разыскать и заманить Молодого в ловушку. Убью и отправлюсь назад.

– Значит, через неделю. Только с Ведьмой поаккуратней, у нее вымя, конечно, знатное, но про императора не забывай.

Зверь демонстративно ощерился, словно показывая, во что он ставит самого императора. А Лютый продолжил:

– Слушай, Зверь, а вот тебе это зачем?

– Скучно, Лютый, просто скучно. Мне драйва хочется, адреналина.

– Драйв тебе будет. По легенде, ты офицер особого корпуса. Диверсант. Генерал-майор. Оперативное подчинение всех трех линкоров я тебе обеспечу. Но есть одно маленькое «но».

– Они флотские?

– Ну да. Узнают, за кем ты охотишься, будут проблемы. Молодой – сейчас икона флота. Герой. – Лютый с трудом сдержался и не выругался. Зверь хохотнул:

– А придворная жизнь тебя здорово изменила. Раньше ты первым матершинником был.

– Ты постерегись там, в Массавии, нам туда официально ходу нет. Помощи не будет.

– Пусть меня стерегутся. – Зверь зло оскалился и буквально размылся в движении, вложившись всей своей силой в удар. Кованая цепь лопнула с протяжным звуком, а бойцовская груша, набитая песком, разлетелась от удара, как арбуз, скинутый с девятого этажа на землю…

* * *

Очередной четвертьфинал кубка протектората Массавии по контактному футболу в вольной системе Тосмо притягивал к себе гостей и туристов, как мед пчел.

Вот и сейчас дежурный портье заштатной трехразрядной гостиницы в трущобах столицы не удивился, когда почти в полночь к нему на ресепшен ввалилось целых пятеро крепко сбитых молодых людей. В отличительной фанатской униформе. Если честно, то портье было глубоко плевать, за какую команду они собирались болеть.

– Принимаю только наличные, – обронил он фразу, на всякий случай нащупывая тревожную кнопку.

– Сколько за пятерых на два дня? – Один из молодчиков, без лишних прелюдий, уронил свою неохватную правую руку с небольшим рулоном нала на стойку ресепшена.

– В один номер?

– Да.

– С регистрацией или без? – Портье оставил кнопку тревоги и активировал виртуальную карту расселения.

– Как дешевле?

– Без, разумеется. Только мне тогда пятерку. За два дня с вас двести пятьдесят местных тугриков.

– Бросается в глаза, что не местные? – Старший футбольных фанатов без лишних слов отсчитал требуемую сумму и сверх того бросил еще одну бумажку достоинством в десять кредитов.

– Только такие отморозки, как вы, рискнут селиться в нашем квартале.

– Ключ. – Старший группы ловко сцапал магнитную карточку, и вскоре все пятеро оказались в оплаченном номере.

А портье привычно активировал знакомый номер и скороговоркой бросил:

– Пятеро, ну так полусерьезные, но при деньгах. Сейчас в номере.