Бастард Винтерфеллский

Варис хотя бы насчет супа с чертом не солгал – он был великолепен. Вместе с ним подавали и черепаховый суп, и сливочный, в хлебных ковригах. После первого слуги понесли тарелки с вареными крабами и фаршированными кальмарами, жареной и вареной морской рыбой под зеленью, чесноком, и лимоном. Молочного поросенка со сливовым соусом и зажаренных до хрустящей корочки, обсыпанных острыми специями кур. Все это дело запивалось борским золотым, пурпурным до черноты, и зеленым мирийским нектаром.

После обеда и отдыха был созван совет – Варис получил порцию писем от своих шпионов, и теперь мы могли хотя бы отчасти прояснить сложившуюся ныне ситуацию.

Заседали мы в той же самой горнице с выходом на площадку. Камин трещал больше для антуража, нежели обогрева. Длинный дубовый стол был рассчитан на несколько десятков человек, но нас было всего четверо – я, Варис, лорды Эддард и Монфорд.

Мое участие было не обязательным, но желательным. Ну, и интересно же, что происходит в мире, ибо новости приходили нечасто и с большим опозданием. Тут тебе не двадцать первый век с круглосуточным интернетом, где уже через минуту можно прочесть о том, что произошло на другой стороне земного шара.

– Грядущая война уже сняла первый урожай, – заложив руки за спину, вещал евнух. – На границе Западных и Речных земель происходят регулярные стычки. Лорд Эдмар Талли стягивает войска к Риверрану и посылает лорда Пайпера закрыть перевал на Речной Дороге. Ваш сын пока еще только собирает дома Севера, лорд Старк. Я думаю, пройдет не меньше пары месяцев, прежде чем они смогут пересечь Перешеек и присоединиться к речным лордам.

– Да, примерно столько. Робб – еще мальчишка, совсем не знающий зимы и смерти… – Лорд Эддард подпирал щеку левой рукой, раздумывая. – Но он справится достойно, я уверен. Что насчет Долины? Оттуда успеют на помощь к Риверрану гораздо раньше. Я послал ворона леди Лизе, но еще не получил ответа. Странно. Он уже должен был прийти.

– Боюсь, он не придет. – Варис тяжко вздохнул. – Леди Лиза… Если в последние годы у нее еще оставались некие проблески разума, то после смерти лорда Джона Аррена и они пропали. Сейчас ее вряд ли что-то волнует кроме здоровья и безопасности Роберта, этого малого чахоточного дитяти…

– Быть этого не может. Как ей может вообще прийти в голову остаться в стороне в такое время? – голос лорда Эддарда был полон праведного возмущения. – Ее знаменосцы не потерпят такого.

Я сидел, внимая в безмолвии. Не отрос у меня еще авторитет, чтобы иметь право голоса на таких собраниях. Но изредка напоминать о своем присутствии вовсе не помешает.

– А какие сейчас настроения царят в Долине? – спросил я. Евнух обратил на меня свое напудренное лицо.

– В основном, воинственные. Сир Бринден Талли оставил свой пост Стража и направился в Орлиное Гнездо, а Бронзовый Джон Ройс стучит кулаком по столу и громогласно требует созвать знамена. В этом его решительно поддерживают почти все – Ройсы и Темплтоны, Ваксли и Линдерли, Графтоны и Корбреи, Хантеры и Уэйнвуды…

– Лорды Долины знают и уважают меня, а Бронзовый Джон – мой близкий друг, – проговорил лорд Эддард. – Если ответа от Лизы Аррен не придет, после присяги Станнису я сам туда отправлюсь.

– Лорд Станнис прислал мне ворона, – сказал доселе хранивший молчание лорд Монфорд. – Он уже знает, что вы здесь. Мой флот еще не готов, но я могу снарядить для вас корабль с охраной, если вы желаете встретиться с ним раньше.

– Благодарю, – отозвался лорд Эддард. От меня не ускользнул холодок, сквозящий из его голоса. – Но он может подождать. Я никуда не отправлюсь, пока не прибудут мои люди, и пока я лично не смогу убедиться, что моя семья и мой король отправятся домой.

Он тоже им не доверяет. И не зря.

– Тем более, что Мандерли должны скоро прибыть, – вставил я, пресекая возможный конфликт. – Прошло уже несколько недель, как мы послали ворона лорду Виману. Какие вести идут с юга и запада, лорд Варис?

Евнух явно оценил мою примирительную инициативу.

– Лорд Тайвин собирает войска под Утесом Кастерли, Станнис отправил своего Лукового Рыцаря добывать верность штормовых лордов, а Ренли Баратеон ведет некие переговоры в Хайгардене.

– В Хайгардене? – спросил лорд Эддард. – Что он там делает? Пытается склонить Тиреллов на сторону Станниса?

Варис рассмеялся – ехидно так. Я тоже – но внутри. Наивный дядюшка. Слишком уж он честный, слишком благородный. Ему бы и в голову не пришли те мысли, что обычно зрели меж ушей Ренли.

– Вы слишком мало пробыли в Королевской Гавани, лорд Старк, и слишком мало узнали. Ренли и Станнис всегда находились в шатких отношениях, а в последнее время так и вовсе на дух не могли друг друга переваривать. Я не знаю, что он делает у Тиреллов, но похоже, что лорд Ренли не собирается присягать старшему брату.

– Может ли быть такое, что он объявит себя королем? – как бы невзначай ввернул я.

– Это невозможно, – ответил лорд Монфорд. – Не было такого никогда, что младший брат шел поперед старшего. Его никто не поддержит.

Взгляд дядюшки весьма красноречиво утверждал: ты сморозил глупость, племянничек!