Бастарды его величества

- Герцогиня... Леди Агнесса, - скривилась Диана. - Вы решили почтить королевскую опочивальню своим явлением? И что же привело вас сюда? Желание указать заблудшей дочери на её место?

- Зачем ты так, доченька, - мама поднялась на ноги и взглянула на неё. - Я просто хочу помочь тебе. Вот и пришла.

- Никто не имеет права входить в королевские покои, пока здесь нет самой королевы. Очень жаль, что тебя пустили.

- Ты не в трауре.

- Не может вдова выбирать себе жениха, - отрезала Диана.

Она миновала мать, надеясь, что сейчас всё же сможет уединиться в собственной спальне, но та поймала дочь за рукав.

Вспомнился Кэрант. Что-то с ним было не так. Идеальный кандидат на роль королевского сына... Он был, несомненно, силён. Диана знала, что её магия и в долю не падала с тем, чем владел седьмой сын. Подчинявшиеся Кэранту силы казались ей страшнее, чем то, на что был способен Эдмунд.

Откуда же у незаконнорожденного сына короля и какой-то крестьянки мог появиться такой дар? Ведь кровь матери однозначно разбавила отцовскую, должна была нанести хоть какой-то урон его мощи...

В отличие от Кэранта, мать не смела прикоснуться к её коже. Диана знала, насколько непочтительно было соприкасаться с рукой королевы или короля, любого правителя, без его высокого на то разрешения. Она же не позволяла этого маме - и не хотела, чтобы та дотронулась до неё. Почему-то это казалось преступлением, прегрешением пред неведомой святыней.

Мать отдала её за короля Эдмунда беспрекословно, не спросила даже, готова ли Диана идти на такие жертвы. Она сказала своё родительское "да" быстрее, чем отец успел даже задуматься об этом. А потом толковала с королём Эдмундом о чём-то... О чём? Искала выгоды для герцогства?

- Зачем ты пришла? - уже мягче спросила Диана, поворачиваясь к матери. - Ты хотела поговорить со мной о чём-то? Наверное, речь пойдёт о моих женихах.

- Ты, как всегда, права, - согласилась Агнесса. - Я хотела предупредить тебя...

Диана жестом велела ей умолкнуть и опустилась в соседнее кресло. Сейчас она не готова была, стоя на ногах, выслушивать чужие объяснения. Всё ещё жгли память слова Кэранта о том, как родной отец наслал на его деревню чуму. Она представляла себе мальчишку со знаком смертельной болезни, насланной чарами, на запястье. Сейчас руки Кэранта были чисты, а значит, магии в нём оказалось больше, чем в заклятии. Он сумел перебороть его, впитать - и от этого стал ещё более могущественным.

Что стало причиной такого поступка короля Эдмунда? Так ли он избавлялся от всех своих предыдущих сыновей? Почему он умер и как его убили?

Может быть, это всё-таки был Вилфрайд? Ведь он часто находился рядом с Эдмундом. Ему было за что ненавидеть своего благодетеля - благодетеля, позволявшего себе вполне однозначные намёки. Или Адриан? У него тоже была возможность. Хордон... Да ведь Кэрант утверждал, что он - точно не сын короля Эдмунда, просил Диану присмотреться к первому сыну. Тобиас убил бы иначе, Диана в этом не сомневалась. Даркен? Возможно, он бывал при дворе, а она просто никогда не сталкивалась с писателем?

Кэрант обладал неопровержимым доказательством - даром, достойным королей. Но у него не было возможности убить своего отца.

- Лекарь утверждает, - промолвила мама, - что короля Эдмунда отравили каким-то сильным ядом. Он бы узнал, каким именно, но теперь тело Его Величества превратилось в прах, а прах этот мальчишка развеял по ветру. Тронный зал будут ещё долго восстанавливать после того, что он там наделал... Я должна просить тебя: будь с ним осторожнее. Не оставайся наедине. Алиройя не может потерять ещё и королеву, бастарды просто разорвут страну на части.

- Я была с ним наедине, и он не причинил мне вреда. Не сделал ничего дурного, - возразила Диана. - Кэрант мог бы превратить вас всех в пыль так же, как я сожгла Эдмунда, и не было бы никакой войны. Но он, тем не менее, полагает, что честная борьба превыше всего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты думаешь, это настоящий сын короля Эдмунда?

- Да, - уверенно произнесла она, хотя на самом деле сомневалась в этом. – Пусть его и не было в тех пресловутых списках. Кэрант сказал, на его деревню наслали магическую чуму. Он выжил. Он обладает магией, а такое подделать невозможно. Ты знаешь людей не королевской крови с таким даром?

- Ты.

- Я… Я – герцогская дочь. И ты тоже была маркизой, - возразила Диана. – А мать Кэранта – простая крестьянка, крепостная.

Агнесса низко склонила голову.

- Хорошо, - произнесла она. – Диана… Я хотела попросить тебя о другом. Возможно, ты не захочешь принимать мои слова всерьёз, но всё же… Постарайся, пожалуйста. Это очень важно. Ты должна выбрать короля, короновать его, но уехать отсюда. Не становиться королевой. Откажись от этого статуса! У Эдмунда не могли родиться хорошие сыновья.

- Мама…

- У Эдмунда, - уверенно промолвила она, - не могли родиться хорошие сыновья. Помни об этом.

Диана сжала зубы.