Бастарды его величества

- Я не стал бы его травить, - возразил Кэрант. – Я же сказал, я бы вырвал сердце из его груди… А не стал бы подсыпать яд. К тому же, я не думал об этом. Моя ненависть к королю Эдмунду осталась в раннем детстве. Леди Хлоя была добра ко мне. Она учила меня магии так же, как и свою дочь. Мы жили, как брат и сестра, вот только я всегда знал: я ей не ровня. Сын крестьянки. Всё изменилось со смертью старого барона и леди Хлои… Я горевал за ней, пожалуй, больше, чем за родной матерью. Леди Хлоя подарила мне то, о чём никто и мечтать не мог – знания. И хотя юная баронесса и пыталась вернуть всё на свои места, показать, что я всего лишь крестьянин, это уже ничего не меняло. Потому я сбежал. Не сомневаюсь, она вернётся за мною.

Что ж, это всё объясняло. Теперь Диана понимала, почему у Кэранта были такие прекрасные манеры, откуда он знал, что является сыном короля…

- Удивительно, что ваш отец не пытался отыскать вас. Одарённых слишком мало, чтобы разбрасываться ими, - отметила Диана.

- О, он нашёл! – возразил Кэрант. – И даже внёс немалую лепту в моё воспитание!..

Слова прозвучали очень горько. Разумеется, нашёл. Наслал на деревню чуму, потом приказал сжечь всех, и больных, и здоровых… Это было чудо, что ребёнок выжил, что его магия оказалась в разы сильнее, чем заклинание, пришедшее из столицы.

Диана закрыла глаза, вновь пытаясь сложить все факты воедино. Кэранту было за что убивать Эдмунда. Даже если он не признается в этом, она практически не сомневалась в его участии. К тому же… Теперь ей показалось, что седьмой сын был бы королём лучшим, чем его старшие братья.

- Вы бы хотели править? – спросила она прямо.

- Да, - кивнул Кэрант. – Я хочу стать королём Алиройи. Но если вы прямо сейчас не делаете свой выбор в чью-либо пользу, значит, не всё так просто, как кажется мне, другим бастардам и этому ушлому советнику.

Диана утвердительно покачала головой. Действительно, совсем непросто… Она представить себе не могла, какое сопротивление придётся преодолеть, чтобы добиться успеха…

- Я не могу просто так выбрать короля, - произнесла она. – Просто основываясь на своих предпочтениях. Меня обвинят в узурпации власти. Среди семи сыновей следует выбрать самого лучшего… Или единственного настоящего.

- О, - усмехнулся Кэрант. – Вы сомневаетесь в подлинности нашей крови.

- Да, - искренне ответила она. – Не лично в вашей, Кэрант. Но вас шестеро. Я благодарна за то, что хотя бы Марка больше не будет среди бастардов, но…

- Не спешите, Ваше Величество, - Кэрант накрыл её руку своей ладонью.

Диана не отпрянула. Этот жест показался почему-то интимным и удивительно приятным.

- Алиройя будет благодарна вам за это промедление, - произнёс он. – Королева должна выбирать умом, а не сердцем. Отбросить все лишние кандидатуры.

- Вы должны настаивать на том, чтобы я остановилась именно на вашей.

Кэрант придвинулся к ней ближе, взял за руку, поднёс ладонь к своим губам, и Диана ощутила дыхание мужчины на своей коже.

- У меня был план, - прошептал он. – Я собирался воплотить его в действительность, когда прибыл во дворец. Но вы всё изменили, Ваше Величество. Теперь в него придётся внести определённые коррективы… Второй сын разоблачён, но разве все остальные – подлинны? Или вы хотите рассказать мне что-то? Диана?

Она вздрогнула. Кажется, Кэрант впервые обратился к ней по имени.

- Научите меня колдовать, - выпалила девушка прежде, чем успела остановиться. – Если это возможно…

Кэрант лишь мягко рассмеялся.

Глава тринадцатая

- Разумеется, - сглотнув, произнесла Диана, - я понимала, что вы откажете. Вы, как и все остальные, полагаете, что удел женщины - отдать свой дар в первую брачную ночь. Зачем же меня чему-то учить?

Кэрант взглянул на неё - таким задорным смеющимся взглядом, что королеве захотелось вернуть его на плаху. Всё временное очарование рассыпалось, и она вновь испытывала к нему разве что ненависть. Конечно, холодное презрение было бы выгоднее, но девушка знала, что не способна так быстро сменять чувства в своём сердце. Оставалось довольствоваться тем, что было в её распоряжении.

- Король Эдмунд был достаточно благороден, чтобы оставить вам магию? - спросил Кэрант.

- Король Эдмунд был достаточно благороден, чтобы умереть до первой брачной ночи! - вспыльчиво воскликнула Диана. - И это не ваше дело!

Она вскочила на ноги и поспешила прочь, но вынуждена была остановиться, когда Кэрант схватил её за руку.

- Ваше Величество, - вкрадчиво произнёс он, - насколько вы сильны?

- Откуда, - глядя прямо вперёд и не оборачиваясь на Кэранта, протянула Диана, - я, по-вашему, должна знать? Разве кто-то обучал меня волшебству?

- Я - отвратный учитель, - он встал на ноги и остановился у неё за спиной. - Хуже не придумаешь. Баронесса ван Бэйрст всегда проклинала меня, когда леди Хлоя объясняла что-то сначала мне, а потом просила передать её дочери эти знания. Она говорила, что это возмутительно - так легко учиться новому, но не уметь делиться. Но если вы желаете - я попытаюсь поделиться тем, что знаю.