Бастарды его величества

- Он здесь тайно, - шепотом сообщила Лорейн и звонко рассмеялась. - Представляете, потрясённый вестью о вашей красоте, Его Высочество, нарушив приказ отца, решил явиться сюда. Я видела здесь его слугу, в коридорах, он рассказал мне об этом. Клянусь, и самого принца встречала в толпе!

- Удивительно... Надеюсь, король Даррел не соизволит явиться так же внезапно? - Диана тоже ответила задорным смехом. - Что ж, если Его Высочество случайно оскорбит кто-нибудь из дворян, приняв за простолюдина, ему придётся винить самого себя.

Лорейн помрачнела.

- С наррарскими принцами всегда так. Они либо недостаточно по-королевски выглядят, либо недостаточно по-королевски себя ведут, либо, - она изогнула губы в ядовитой усмешке, - недостаточно подходят самому королю.

- У Даррела Третьего разве много сыновей? Мне казалось, принц Юрген - единственный сын.

- Да, - подтвердила Лорейн. - Но разве вы не слышали? Отец Даррела Третьего тоже не был доволен своим сыном, и так из поколения в поколение. Каждый раз! Играет музыка, Ваше Величество. Пора танцевать!

Диана оглянулась. Ей бы хотелось остаться в стороне, и королева мысленно молилась, чтобы никто не пригласил её. Или чтобы пришёл Кэрант...

Он действительно хорошо танцевал, не оценить было трудно. В отличие от Адриана, который едва не оттоптал девушке ноги, пусть и жил всю жизнь при дворе, и от Тобиаса, вообще не знавшего, что такое танец. Вилфрайду положено, ведь он актёр, а Даркен... Что ж, Диана не знала, как правильно оценивать общение с ним. Даркен пугал её больше других, он же - внушал удивительное спокойствие, заставляя полагать, что всё замечательно. Диана не знала, какие чувства принадлежали ей лично, а какие были навеяны мужчиной с помощью его удивительного дара. Наверное, это тоже какой-то подвид магии? В таком случае, действительно стоило его бояться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Позвольте пригласить вас, Ваше Величество.

Этот голос не принадлежал никому из бастардов. Диана обернулась и столкнулась взглядом с совершенно незнакомым мужчиной. Сказать о его возрасте нельзя было ничего, маска закрывала лицо полностью, и даже голос звучал глухо.

Хотелось отказать, но королева вспомнила слова Лорейн. Да, баронессе вряд ли можно было до конца верить – не она ли держала принца-бастарда в крепостных? – но зачем лгать о наследнике наррарского престола? К тому же, Диана полагала, что простой танец никому не может причинить вреда.

- Позволяю, - девушка приняла протянутую руку, позволяя увлечь себя в очередной танец. На самом деле, её одолевало желание ответить жёстким отказом и не давать никому больше возможности прикасаться к себе.

К тому же, глаза мужчины – единственное, что можно было увидеть, несмотря на маску, - пылали каким-то странным огнём.

Танцевал он неплохо, не так, как старшие принцы-бастарды, и держался довольно уверенно. В голосе, когда мужчина шептал что-то Диане, чувствовался смех, но почему-то королева была готова поклясться, что губы его ни разу за весь разговор не растянулись в улыбке.

- Наверное, - участливо произнёс он, - этот бал для вас очень труден, Ваше Величество? Прошло совсем мало времени с того дня, как умер король Эдмунд. Это большая потеря для всей Алиройи.

- Несомненно, но хорошо, что он оставил сыновей после себя. В Алиройе не принято грустить подолгу.

- Дикая традиция.

- Вы наррарец?

Мужчина закружился в танце быстрее, хотя от этого его движения не стали более точны.

- С чего вы взяли, Ваше Величество?

- Никто в Алиройе не грустит подолгу о мёртвых. Их время давно прошло, - легко ответила Диана. – А все при дворе знают, что я не питала особого тепла по отношению к своему покойному мужу, и это было взаимно. Потому не стоит соболезнований… принц Юрген?

- Мы с вами, кажется, не знакомы.

- Нет, но каждая королева должна знать имя наследника престола вражеского государства.

Удивительно, что он так легко признался. Диане казалось, что принц, раз уж решил явиться на бал тайно, без свиты, предпочитает оставаться инкогнито. Но, возможно, Лорейн просто не рассказала всего, что должны была? В таком случае, не стоит поражаться.

Темп танца нарастал. Диана чувствовала, как с каждым шагом ей становится всё труднее дышать, словно тяжёлый камень опустили на грудь. Очевидно, во всём виновато было излишне пышное платье, ненавистный корсет, привычно сдавливающий всё тело, и слишком быстрая музыка. Оркестр словно обезумел, и сладкоголосая певичка тоже не успевала за ними, глотая целые слова из известной песни.

Принц Юрген, впрочем, с ещё большим трудом успевал за фигурами танца. Он был несколько грузен, и если уж Диане тяжело дышалось после безумной пляски, то что говорить о её партнёре?

- Ваше Величество… - запыхавшись, прохрипел он. – Может быть, мы прервёмся?

Они и вправду застыли – музыка уже закончилась. Диана с трудом держалась на ногах и чувствовала, как привычно рвалась на свободу её неуёмная магия, обычно просыпавшаяся среди толпы. Кошмарное ощущение, давившая на голову духота – всё это не приведёт к добру.