Бастарды его величества

- Да, вы правы, - согласилась королева. – Но в зале меня обязательно найдёт какой-нибудь другой партнёр, и придётся плясать вновь.

- Так давайте выйдем отсюда? – принц Юрген потянул её за руку. – Снимем маски. Мне так хочется познакомиться с вами поближе, Ваше Величество!

- Не думаю, Ваше Высочество, что это уместно.

- Прошу вас, - в глазах засверкала лживая надежда. – Неужели мы не можем хотя бы иногда жить ради себя, а не ради государства?

Диана покачала головой. Алиройя отобрала у неё даже право проигнорировать этот праздник, почему б и не сбежать на несколько минут из зала, чтобы потом вернуться, отдышавшись и набравшись сил.

- Пойдёмте! – решилась она. – Но ненадолго.

Принц Юрген мог и не услышать вторую половину фразы; ему было достаточно и её разрешения, чтобы потянуть девушку следом за собой прочь из бального зала.

Глава двадцать шестая

Принц Юрген очень хорошо знал алиройский дворец. Это удивляло. Наррара и Алиройя после войны, о которой все предпочитали забыть, почти не контактировали между собой. Жители центра осуждали людей с границы. Диана и сама была родом из севера страны, и там привычнее было торговать, легко минуя кордон, но купцы из столицы и южных земель ненавидели наррарцев куда больше.

Большинство магов погибло на рубеже. И их семья тоже многих потеряла, наверное. Война закончилась примерно тогда же, когда родилась Диана, мимолётная, длившаяся несколько месяцев, но такая жестокая...

Принц Юрген был ещё младше Дианы, если ей не изменяла память, на год, и вряд ли он часто бывал здесь. Но всё же, шёл по хорошо проторенной дороге, выбирал коридоры, где не встречались слуги, и когда Диана подумала, что надо бы уже и остановиться, открыл какую-то дверь и легонько подтолкнул её вперёд. Девушка по инерции шагнула внутрь неизвестного помещения - а оказалась в открытой галерее. Ещё летом, когда Диана впервые прибыла во дворец, здесь было тепло и уютно, и они прогуливались по каменному полу, любуясь на раскинувшиеся вокруг сады.

Но сейчас Диана вздрогнула от неожиданного холода. Сквозь открытые арки в галерею попадал снег, и ступать приходилось осторожно, чтобы не поскользнуться и не упасть.

Галерею обычно закрывали на зиму. Алиройцы не любили холод и не считали удовольствием наблюдать за заснеженными холмами вокруг дворца. Диана ни разу не приходила сюда со дня свадьбы, даже забыла об этом месте.

Она озябло повела плечами и обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то согреться. И без того открытое платье вмиг показалось удивительно тонким, и ветер пронизывал королеву насквозь.

- Мне кажется, - она повернулась к Юргену, - это не лучшее место для отдыха. Здесь очень холодно.

- Я обещал снять маску, - кажется, не услышав ни единого слова, ответил молодой человек и в подтверждение своих слов потянул за кончик бархатной ленты.

Маска упала на пол и разлетелась на кусочки. Диана вздрогнула от неожиданного звука и изогнула брови. Свою она так и не решилась снять, даже в мыслях не появилось такого желания. В груди вдруг стало холодно-холодно. Да, дышать здесь было намного легче, и магия спряталась куда-то, но Диана почувствовала себя ужасно беззащитной.

Юрген был некрасив. Она ни разу не видела ни его, ни даже портрет наррарского принца, а теперь, кажется, поняла причину. Рыжие волосы, бледное, словно выбеленное лицо, светло-карие глаза и тонкие уста. Над верхней губой - смешные усы. В Нарраре сейчас популярными были пышные бороды, но, очевидно, у наследного принца пока что она не росла. А алиройцы, напротив, предпочитали тщательно бриться, зато не так коротко подстригали волосы.

- Скажите, а вы твёрдо намерены выйти замуж за одного из бастардов? - ни с того ни с сего спросил принц. - Возвести кого-нибудь из них на престол? Уверен, эти люди ужасно скучны. Незаконнорожденные дети никогда не бывают достаточно хороши для трона и для такой прелестной королевы.

- Это мой долг, - пожала плечами королева. - Полагаю, не время обсуждать это. И я уже отдохнула, теперь пора вернуться...

- Постойте! - Юрген придержал её за плечо. - А если б я предложил вам стать моей женой?

Диана застыла. Ведь он - всего лишь мальчишка! Рассматривать его всерьёз девушка не могла.

- Это означало бы крах Алиройи, - серьёзно ответила она. - Мой супруг уже не смог подарить законного наследника, так пусть хотя бы один из бастардов будет возведён на престол... Отпустите мою руку.

Юрген осклабился.

- Я б на вашем месте подумал.

- Здесь не о чем размышлять.

- Вы уверены, Ваше Величество?

Диана строго кивнула.

- Абсолютно.

- Ваше Величество... - Юрген ещё крепче сжал её запястье. - И всё же, не стоит быть такой категоричной. Вы останетесь неумолимы? - Диана вновь опустила голову в согласном кивке. - Жаль. Я ведь дал вам шанс.

Она, недоумевая, вскинула брови.

- Что вы имеете в виду?

Усмешка Юргена стала ещё злее. Он вдруг крепко схватил Диану за плечи, одним движением сорвал маску с девичьего лица и впился в губы королевы настойчивым, дерзким поцелуем. Это чем-то напоминало манеру Кэранта - вот только сейчас Диана не ощущала ничего, кроме отвращения.