Бастарды его величества

Пламя вспыхнуло стеной. Ледяная стрела превратилась в воду, и Диана с трудом разобрала шипение, с которым оружие, ставшее жидкостью, пыталось погасить пылающие камни. Она горела. Её кожа теперь не ощущала холода, тело наполнила удивительная сила. Всё вокруг пылало, и ясные огни, окружившие девушку, защищали её от короля Даррела.

Может быть, Кэрант и не был так опытен, как его отец. Возможно, и Диане не хватало ни знаний, ни контроля над собой. Но вдвоём они были намного сильнее, чем король Даррел.

Кэрант схватил её за плечи, отталкивая в сторону и закрывая своей спиной. Диана с удивление осознала, насколько холодными были его руки. Ледяной маг и сам превращался в стихию, которой обладал. Как она воспламенялась, так и он застывал, пробуждая свою силу.

Пламя погасло. Король Даррел, несколько растерянный, смотрел на своего сына. Юрген оказался на самой пламенной границе, и теперь едва мог подняться.

- Ты растерял свою силу во время войны, - прохрипел Кэрант. - Когда-то в тебе её было намного больше. Думал, что твой драгоценный сын, эта рыжая свинья, получит магию у Лорейн? Ты ведь за ней сюда приехал? Но Диана - такой лакомый кусок. Вы оба полагали, что никто не сумеет преградить вам путь. Ведь её некому учить. В Алиройе - вашими молитвами! - больше нет ни одного пристойного мага. Эдмунд - и тот умер!

- Ты не посмеешь мешать мне! - провозгласил король Даррел. - Если я жалел тебя, как родную кровь, то больше этого делать не буду. Отойди прочь и отдай девчонку! Во имя Наррары!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он расправил плечи и будто стал выше. Ещё минуту назад напротив стоял уставший, стареющий мужчина, а теперь – могучий маг. На его груди сияла ледяная звезда, символ королевской власти и средоточие силы. Похожий артефакт, как поняла сейчас Диана, был и у Юргена, иначе юнец давно превратился бы в горстку пепла. Вот только в нём, в отличие от отца и старшего брата, не было магии, разве что жалкие остатки, позволяющие отобрать у женщины её дар.

Кэрант заступил Диану собой, и она зажмурилась от ужаса. Её силы вновь спрятались куда-то, уступив неведомому холоду. Вокруг поднималась снежная буря, и король подгонял её. Галерею засыпало снегом, жуткий ветер пронзал насквозь, и Диана с трудом дышала, зная – вот-вот упадёт без чувств.

- Кэрант… - с трудом прошептала она. – Кэрант, не мешай… Ты должен жить…

Диана хотела выйти вперёд. Сделать всё, что угодно, лишь бы король Наррары и его ничтожный сын не посмели ничего сделать Кэранту. Но она не могла, ноги не слушались, а голос куда-то пропал. Она замерзала. Замерзала насмерть.

Ледяная звезда вспыхнула, выпуская заряд магии.

Королева зажмурилась. Пресветлые боги! Сейчас Кэрант погибнет… Из-за неё. А она всё равно останется одна, не способная ни на что. И никто им не поможет. Зачем только было идти сюда? Почему она не осталась в зале?!

Тишину разорвал отчаянный лай собак. Псы сорвались с места и, напоминая больше снежные вихри, чем животных, бросились к королю. Кэрант раскинул руки в стороны, глубоко втянул носом воздух, и ледяная магия сорвалась с его рук, сталкиваясь с отцовской. Две силы – человека и древнего артефакта – схлестнулись в неравном бою.

Торжествующая улыбка слетела с губ короля Даррела. Белоснежный пёс врезался в него, сшибая с ног, и неистовствующая магия рванулась к мужчине и изо всех сил ударила в белую звезду на груди. Даррела отшвырнуло к двери, и он, побеждённый собственным же коварством, сполз на пол, и хотя пытался встать, всё ещё не мог подняться на ноги. Звезда погасла и, выгоревшая, превратилась в никому не нужное украшение.

Кэрант медленно подошёл к Юргену. Тот, кажется, поняв, что именно собирался сделать старший брат, попытался отползти в сторону, но упёрся спиной в каменную стену.

- Ты больше никогда, - прошептал Кэрант, - никого не тронешь. Ни одна девушка не отдаст тебе свой дар.

- Не смей! – захрипел король Даррел. – Ты не можешь!

- Могу, - Кэрант перевёл взгляд на отца. – И сделаю это. Если ты не можешь навести порядок в своём престолонаследовании, то я должен сделать всю грязную работу за тебя.

Он склонился к Юргену, и тот заскулил, словно один из псов. Но, в отличие от зверей, наследный принц не вызывал в сердце Кэранта ни капли жалости. Диана видела, как в один миг потеряло все эмоции, кроме жестокости, красивое мужское лицо, а потом пальцы фальшивого седьмого сына погрузились в грудь его младшего брата и что-то крепко сжали.

Королева едва слышно вскрикнула.

Кэрант резко выпрямился и разжал пальцы. На его ладони пульсировало нечто – льдистое, маленькое, полупрозрачное, напоминающее сердце.

Это была магия Юргена. Диана слышала об этой процедуре, но знала, что сердце огненного мага сгорит и сожжёт вместе с собой посмевшего отобрать его. Но лёд не заморозил Кэранта. Он был во много раз сильнее.

- Не смей! – взревел Даррел. Он уже поднялся, вскинул руки, пытаясь призвать свою силу, но не успел.