Бастарды его величества

Он парировал последний удар и выпрыгнул наружу. Тобиас перепрыгнул через невысокий подоконник следом, нанося серию уколов, и напоследок полоснул Кэранта по плечу. Задело камзол, и ткань поддалась острому лезвию. Выступила кровь, всего несколько капель.

Они оказались на большом расстоянии друг от друга, разделённые только снегом. Тобиас, разгорячённый, тяжело дышал.

Кэрант позволил чужим советам проникнуть в собственное сознание.

Сними камзол, почувствуй холод. Позволь огню с ним соприкоснуться.

Он задержал дыхание. Пальцы спешно пробежались по пуговицам камзола, ненужная ткань полетела в сторону. Кэрант остался в окровавленной тонкой рубашке, и вьюга обожгла его волной холодного ветра. Тобиас усмехнулся, кажется, подозревая своего соперника в безумии.

- Это безумие! - Вилфрайд бросился к окну. - Кэрант, ты же замёрзнешь!

Снега было по колено. Тобиасу, более массивному, было легче передвигаться, его не так сдувал сумасшедший ветер. Кэрант чувствовал, как его продувало насквозь, как холод проникал под кожу. Он стоял, опустив шпагу, и ждал, пока четвёртый сын преодолеет разделявшее их расстояние, и позволял ледяному ветру проникнуть в тело, остудить разум.

Туманы замёрзли. Даркен больше не мог до него дотянуться.

Тобиас занёс шпагу. Кэрант стоял, совершенно неподвижный, и смотрел на уже вкусившее его крови лезвие, и на его губах играла едва заметная злая улыбка.

- Нет! - вскрикнула Диана, бросаясь к окну.

Стой на месте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Даркен тоже подошёл ближе. Кэрант подчинялся. Он ждал, пока шпага упадёт ему на голову. Пока лёд, сковавший всё тело, убьёт в нём магию огня.

Ту, которой у него никогда не было.

…Тобиас закричал, нанося смертельный удар. Кэрант мог принять на правую руку всю силу удара, но совершенно точно потерял бы возможность сражаться. Его запястье не выдержало б такой вес. Да что там, под весом Тобиаса он рухнул бы, как сломанная кукла.

Кэрант уклонился с удивительной быстротой, как для огненного мага, оказавшегося на холоде. Его больше не сковывал камзол, а родная магия напитала силой. Вот почему король Даррел никак не мог остановиться, всё больше остужая свой дворец. Это давало ему ощущение всесилия, даже если растраченный дар постепенно угасал и умирал под действием внешних факторов.

Шпага Тобиаса ударила в пустоту. Мужчина пошатнулся, вложив слишком много силы в удар, и Кэрант уже внизу встретил его лезвие, заставляя соперника вывернуть запястье.

Тобиас повернулся, чтобы поймать его, вновь метил по раненной руке, но Кэрант был быстрее. Он отклонился назад, но снег, пружинивший под ногами, не позволил упасть на землю. Холод был его преимуществом; вспотевший, тепло одетый Тобиас вздрагивал от каждого удара ветра. Кэранту было всё равно. Теперь уже он атаковал, мелкими, злыми ударами заставляя четвёртого бастарда отступать обратно к дворцовым стенам.

Ты замерзаешь. Холод проникает к тебе под кожу. Ты чувствуешь, как твоё тело становится ледяным. Твоя огненная магия умрёт, если ты сейчас же не уйдёшь оттуда.

Кэрант едва не рассмеялся. Даркен использовал фальшивые данные. Преимущество было не на его стороне. Волнение Вилфрайда и Дианы – всё, что он мог получить в качестве награды за свои старания. Ничего больше.

Шпаги вновь схлестнулись, казалось, не только под скрежет метала, а и под крик оружия, в один миг ожившего в их руках. Во все стороны посыпались искры, видимые опытному взгляду мага. Тобиас давил всем своим весом, предчувствуя пусть тяжёлую, но всё же победу.

Рубашка Кэранта пропиталась кровью. Рана на руке оказалась куда серьёзнее, чем ему казалось с самого начала, и боль в определённые моменты становилась просто невыносимой. Он чувствовал, как горели плечи, и с огромным трудом выдерживал напор противника. Но – всё же держался, чувствуя, как с каждой секундой Тобиас всё сильнее и сильнее наступает на него.

Ещё мгновение. Два. Три.

…Кэрант отскочил в сторону, убирая свою шпагу из-под удара, и Тобиас, весь свой вес перенёсший на руки и в пылу битвы забывший о хитростях соперника, рухнул вперёд. Маг лишь уверенно рубанул его у основания шпаги, выбивая её из рук врага, и перехватил эфес.

Тобиас выпрямился, но было слишком поздно. Кэрант направил на него сразу два острия шпаги, чувствуя, как под тонкой иглой металла бьётся чужое сердце.

Четвёртый бастард Его Величества смотрел на своего, как думал, единокровного брата с ненавистью. В нём не было силы воина. Король Эдмунд редко сражался на дуэлях, зато умел вести армии вперёд.

Разве это его сын?

- Сдавайтесь, брат мой, - победно усмехнувшись, выдохнул Кэрант. – Я не склонен к лишним убийствам.

Тобиас медленно опустился на колени, признавая поражение, но Кэрант не видел подчинения в его глазах. Во взгляде четвёртого сына было что-то не то… Не воинское.