Бастарды его величества

Его пальцы не безвольно сжимали снег, комкая его. Нет, они что-то там искали.

Кэрант запоздало осознал, что именно собирался сделать его драгоценный фальшивый брат.

Из снега вихрем вырвался спрятанный в сапоге смертельный кинжал, ведомый рукой предателя.

Глава тридцать шестая

Ветер на этот раз больше напоминал настоящую бурю. Кинжал не успел долететь до сердца Кэранта - он вспыхнул пламенем ещё на полпути. Мужчина даже не сумел отшатнуться - не от чего было. Металл стёк раскалёнными каплями вниз, прожигая снег и падая на обнажившуюся землю.

Кэрант вскинул голову. Диана стояла в оконном проёме, вцепившись пальцами в каменные колонны. Её глаза горели ещё ярче, чем обычно. Снег в галерее стремительно таял, и Кэрант чувствовал жар даже за несколько десятков метров от королевы.

Даркен ошеломлённо повернулся к Её Величеству, но не решился спросить, что же произошло. Вероятно, он и не догадывался, что будущая супруга одного из них обладает такой силой. Мечтает, что сумеет получить это?

Мысль о том, что никто - никто - больше не сумеет заполучить дар Дианы, придала сил. Кэрант разжал правую руку, всё ещё сжимающую эфес одной из шпаг.

Тобиас вскинул голову, посмотрел на Кэранта, а потом сорвался с места, бросившись на соперника. Кажется, рассчитывал на то, что огонь погаснет, когда он окажется в снегу?

Кэрант вскинул голову, и привычная магия легко отозвалась на зов. Ледяной вихрь ударил Тобиаса в грудь, отшвырнув его обратно в сугроб.

- Ты ошибся, - произнёс Кэрант, обращаясь скорее к Даркену, чем к Тобиасу. - Всё не так просто, как ты думаешь. Магия отца не обязательно точь-в-точь наследуется его сыном. Ты не знал об этом?

Тобиас не успел ничего сказать. Кэрант вдохнул полной грудью, позволяя благодетельствующему холоду наполнить его лёгкие воздухом, а тело - силой, а после вскинул руку, быстрым, едва заметным движением запястья призывая магию. Волшебство, неистовствуя, ударило Тобиаса в грудь, и его отшвырнуло к самой галерее, к каменной стене.

Кэрант вытянул руку, сжимая воздух, и представил, как под его пальцами бьётся чужой пульс, как он сдавливает артерию, и кровь гулко ударяется о кожу, пытаясь вырваться на свободу. Как краснеет, а потом стремительно бледнеет его враг.

Тобиас захрипел, запрокинув голову назад. Снег поднялся волной за спиной у Кэранта, словно защитная стена.

Хотелось хохотать от довольства. Король Даррел никогда так не мог. Его сила, растраченная по мелочам, но поддерживаемая холодом, умирала, не найдя выхода в царственном теле. Магия умна. Она всегда выбирает тех, кто умеет её беречь.

В тот день, когда Кэрант проклял своего отца, он не просто обрёк Даррела на смерть - он отобрал его магию. Открыл ей дорогу и сказал, что знает, как этим распорядиться.

Да видят боги, не солгал.

Снег, мешающий идти, потянулся в стороны, открывая дорогу своему господину. Кэрант преодолел разделяющее их с Тобиасом расстояние за несколько секунд. Он только сейчас осознал, что одна из шпаг всё ещё осталась при нём, хотя стальное лезвие, казалось, покрылось тонкой вязью морозных узоров.

Тобиас захрипел, и Кэрант разжал всё-таки пальцы правой руки. Но четвёртый бастард не успел сделать и шагу - маг вскинул оружие, прижимая остриё шпаги к его горлу.

- Признавайся, - прорычал он. - Признавайся, ничтожество!

Ответом было бессвязное бормотание. Тобиас захлёбывался своим ужасом.

- Признавайся! - голос Кэранта зазвенел от напряжения, он вложил в него всю силу, которой только располагал.

Тобиас вжался в стену. По его щекам текли слёзы, но холодный ветер почти моментально превращал их в мелкие льдинки.

- Я прошу прощения... - бессильно прошептал он. - Я не хотел ничего дурного... Ваше Величество, - он попытался повернуть голову, чтобы увидеть остановившуюся в оконном проёме Диану. - Ваше Величество, простите меня. Я не должен был, не имел никакого права так о вас говорить. Простите...

- Говори правду! - гнев смешался с магией. Буря усиливалась, и Кэрант с трудом сдерживался, чтобы не позволить всей своей силе обрушиться на голову врагов. - Сейчас же!

Туман Даркена не мог пробиться сквозь снежную завесу. Тобиас остался наедине со своими мыслями. Он больше не мог лгать.

- Я... - зашептал он. - Я... Я не воин, - Тобиас захлёбывался правдой, этими бессвязными словами, задыхался от их давления. - Всего лишь дуэлянт. Да, хороший! Когда я стрелялся, всегда побеждал. Я вызывал их первыми и всегда попадал в цель. Или соглашался на денежный откуп, и они отдавали мне всё, лишь бы не быть убитыми. Я клялся, что приму их за трусов и застрелю, если посмеют бежать или не явиться, и они поддавались!

Вилфрайд застыл, шокированный известием. Диана прижала ладонь к губам.