Бастарды его величества

У него было определённое сходство с Эдмундом. Оно заключалось в жестокости. В том, как вёл себя Даркен. Как поступал его отец.

- Да, Его Величеству редко кто мог возразить, - отметила Диана. – Мои знакомые из высшего света завидовали. Они тоже хотели бы обрести статус королевы, к тому же, были уверены, что это большая благодать – стать супругой такого человека, как Эдмунд. В какой-то момент я почти поверила в это. Может быть, для кого-то другого статус королевы действительно затмил бы все недостатки жизни с Эдмундом, не знаю. Он был жесток, хотя умел уговаривать других… Но был неплохим королём. Мне бы хотелось, чтобы его сын, тот, который займёт трон, не позволял себе опрометчивых поступков и был как минимум не хуже Его Величества.

- Это довольно трудно, - усмехнулся Даркен. – Но, уверен, у некоторых из нас есть достаточно опыта, чтобы всё-таки попытаться сохранить Алиройю. Ведь страна – прежде всего.

Намекал ли он на себя? Разумеется. Адриан был слишком сух и не имел достаточного навыка управления людьми. Вилфрайд завораживал своей великолепной актёрской игрой, но не умел править. Его учили другому. Кэрант…

Кэрант.

Диана схватилась за эту мысль, как за спасательную верёвку. Даркен не мог знать о том, что Кэрант – не сын короля Эдмунда. Он должен принимать его как своего младшего брата. Да, крепостной – это тот статус, который не способствует удачному правлению. Но ведь его учили!

С другой стороны, Диана не могла его выбрать. Даркен так похож на Эдмунда… унаследовал его дар управления людьми. Наверное, и вправду будет неплохим королём, хотя и жестоким. Совсем необязательно становиться его супругой…

- Я уже почти определилась, - произнесла Диана. – Мне кажется, у меня нет другого варианта.

- И кто же это? – спросил Даркен. – Я не сомневаюсь, что ваш выбор будет мудрым.

Она оглянулась на входную дверь, посмотрела на сцену, надеясь, что кто-нибудь всё-таки спасёт её от ответа, а после решилась – сказать надо сегодня.

Глава тридцать девятая

- Если ничего не изменится, я короную Кэранта.

Даркен застыл. Его уверенность не пропала, Диана всё ещё чувствовала, как щупальца туманных сомнений опутывали её. Тем не менее, спустя мгновение мужчина всё же поражённо спросил:

- Крепостного?

- Да, - легко подтвердила Диана.

Он быстро взял себя в руки. Выражение лица вновь стало умиротворённым. Король Эдмунд тоже смотрел... Вот так. Когда притворялся, что реагирует по-человечески.

Даркен, наверное, всё же был его настоящим сыном?

Диане не хотелось в это верить. Но она не верила, что Вилфрайд смог бы убить Его Величество. Что Адриан на это способен. Кэрант и так уже признался, что был сыном другого короля. А Даркен из всех них, кажется, продуманнее всего сражался за власть.

- Конечно, он - одарён, - сглотнув, произнёс Даркен. - Но достаточно ли образован, чтобы суметь удержать государство?

Диана победно усмехнулась.

- Несомненно, - подтвердила она. - Баронесса ван Бэйрст, мать Лорейн, отлично воспитала его. Уверена, он куда умнее, чем вам удобно думать, Даркен.

Пятый сын усмехнулся.

- Вам виднее, Ваше Величество. Главное не совершить страшную ошибку... Ведь Кэрант одарён. Вы собираетесь стать его супругой и отдать ему свой дар?

- Да, если так нужно для Алиройи, - подтвердила Диана. - Но я не уверена, что ему понадобится моя магия.

Она уже ему не понадобилась.

- Вы - смелая девушка, Ваше Величество.

Диана наконец-то высвободила руку из хватки Даркена.

- Начинается представление. Я бы предпочла наслаждаться им.

Мужчина не спорил. К тому же, вновь скрипнули двери, и в зал вошёл Кэрант. Он занял место по правую руку от Дианы, и девушка ощутила мимолётное, будто случайное прикосновение к своей коже, которым, казалось, он пытался придать ей уверенности в себе.

Кэрант излучал спокойствие. Диана знала, что этого слишком мало, чтобы все её проблемы превратились в ничто, но достаточно, чтобы легко возразить Даркену, когда это будет нужно. Как бы ни старался пятый сын, он не сумеет заворожить её. Диана не полюбила Эдмунда за его сладкие лживые речи, а его сын - если он действительно кровный родственник короля, - не настолько силён.

Или всё-таки настолько?

Мысль о том, что придётся короновать Даркена, причиняла почти физическую боль. Она возникла как-то внезапно, была чужеродной, но упрямо пробиралась в сознание и пыталась захватить Диану. Королева с удовольствием бы отторгла даже воспоминание о пятом бастарде, но он сидел рядом и внимательно смотрел на сцену. Казалось, от него веяло холодом интриг, и Диана предпочла бы игнорировать эти странные ощущения.