Бастарды его величества

Он крепче сжал медальон в руке и медленно встал с кресла. Теперь надо было повторить весь путь Адриана, нигде не ошибиться. Кэрант чувствовал, что времени у него очень мало. Справиться предстояло раньше, чем взойдёт солнце. До того, как наступит следующий день. Он не стал заходить к Диане, направился прямо к покоям Адриана, чтобы оттуда, как от отправной точки, пройти весь путь.

Лёд, пресыщенный и собственной магией Кэранта, и холодным ударом Лорейн, призванным убить чужое пламя, медленно таял, отдавая запрятанную в себе силу. Ещё мгновение назад он был всюду, и сердце Кэранта, напившееся волшебства, собиралось остановиться, но сейчас оно билось о грудную клетку, будто тот дикий зверь, и пыталось высвободиться, выскочить на свободу.

Он позволил кипящей крови, смешавшейся с чувствами, взять верх над сознанием. Теперь Кэранта вела его интуиция; он невольно повторял путь, который однажды прошёл несчастный, уже мёртвый Адриан.

Идти пришлось долго. Он миновал множество коридоров, прошёл по галерее, не обратив никакого внимания на бушующую за открытыми окнами-дырами вьюгу, даже не выглянул наружу. Спустился вниз, пересёк подвал и наконец-то остановился перед тайным коридором.

Здесь Адриан ещё не оставил свои попытки пробраться внутрь. Он использовал все возможные ключи, прорываясь к собственной цели, задействовал все знания, что у него только были, но миновал первую часть ловушек.

Кэрант не стал мелочиться. Он послал вперёд сильный поток магии, белой, как зима, царившая за стенами замка. Огни, полыхавшие вокруг, стремительно угасали, пока он бежал сквозь длинный коридор и поднимался вверх по бесконечным ступенькам.

Наверное, существовала дорога короче, но у Кэранта не было времени искать её. Он с трудом понимал, где находится, насколько оторвался от земли. Когда становилось жарче, он взывал к силам природы, но с каждым разом зима становилась всё более далёкой, спрятанной за толстыми стенами, и Кэрант перестал обращаться к ней.

Теперь с ним остался только его дар, пока что – сильный, яркий, но до конца пути было далеко. Кэрант знал, что дорога, которую он прошёл, поддалась и Адриану, человеку, одарённому умом, а не магией, и потому старался поступать разумно, перепрыгивал там, где можно было не гасить огненные ямы, руководимый чужими воспоминаниями, ускользал от пылающих стрел.

Конец дороги ознаменовался пылающей аркой. Кэрант знал, что она была рассчитана на мага огня, способного пройти насквозь и не обжечься, но не мог позволить себе ждать. Потому, не задумываясь ни о боли, ни о потери магии, бросился сквозь огонь.

Глава сорок девятая

В какой-то момент Кэранту казалось, что огонь пожрёт его. Мужчина чувствовал, как его тело медленно стекало пеплом, а магия, испаряясь, улетала в небеса. Но в какой-то миг сил вновь стало больше. Когда Кэрант уже отчаялся и был уверен в том, что здесь и погибнет, пламенные врата распахнулись, впуская его в небольшую круглую комнату.

Посреди неё красовался постамент под чёрным колпаком. В воздухе витал едва ощутимый запах гнили и смерти.

Кэрант знал, что там - ответ на все его вопросы, но с ужасом понимал, что именно придётся пройти, чтобы добраться до него. Он не знал, готов ли на такие жертвы. То, что предлагалось пройти, больше напоминало приговор.

- Я ожидал увидеть здесь другого человека.

Кэрант вздрогнул.

Призрак короля Эдмунда стоял у последней преграды. Он появился будто бы из неоткуда и так напоминал живого... Разве что был немного моложе. Седые при жизни волосы сейчас вновь потемнели, некоторые морщины разгладились, но взгляд оставался злым и одновременно строгим.

- Они многие бывали здесь. Пытались пройти. Я помню, как Адриан остановился у самого входа, - протянул призрак. - Я не думал, что оставлю здесь частичку души, но так вышло... Был уверен, что мой наследник доберётся сюда.

- Наследник? - спросил Кэрант. - О ком речь?

- Я не знаю, имею ли право рассказать тебе обо всём, - нахмурился Эдмунд. - Я - всего лишь тень, но та тень, что знает правильные ответы на все вопросы. Я готов рассказать тебе всю историю от начала и до самого конца, но ты должен решиться. Или привести сюда моего наследника. Надеюсь, ты не рассчитываешь оказаться им, мальчик?

- Я? - Кэрант вдруг почувствовал удивительную усталость. - Нет. Я знаю имя своего отца. Или ты и в этом хочешь разочаровать меня?

Тень короля Эдмунда отрицательно покачала головой.