Батяня просит огня

В итоге МФР удалось сохранить свой авторитет и репутация его не пострадала. Джеральд Фарелл был уволен, однако заработанных или незаконно полученных денег ему хватило, чтобы уехать в Штаты и открыть в Филадельфии собственную ресторанную сеть. В новом качестве господин Фарелл процветал и был вполне доволен жизнью.

Ружена, не сумев открыть всему миру истинное лицо Фонда, была вынуждена согласиться с тем, что Фонд профинансирует программу по уничтожению тли на зараженных территориях. Однако сама Ружена отправилась с официальной миссией Гринпис, чтобы наблюдать и контролировать ход выполнения программы. Во время одной из экспедиций она чуть было не погибла. Корабль, на котором экспедиция направлялась в Африку, наткнулся на айсберг, встретившийся в южных широтах Атлантического океана. Экипажу и пассажирам удалось перебраться в спасательные шлюпки, на которых они три дня болтались по волнам, прежде чем их подобрало английское судно, направлявшееся в Монровию. МФР выдал всем пострадавшим от тли странам беспрецедентные кредиты с символическим процентом. Причину этого долго мусолили как в кулуарах высших правительственных кругов, так и на кухнях перед телевизором. Некоторые поговаривали, что в этом замешана Россия, неофициально надавившая на МФР. Якобы в руки русских чекистов попали неопровержимые доказательства причастности Фонда к распространению тли…

Несмотря на разработанный способ борьбы с вредителем и широкую финансовую поддержку, не всем странам удалось легко избавиться от бразильской тли, которая успела распространиться по весьма обширным территориям. Если в Южной Америке все прошло относительно гладко – муравьи, питающиеся тлей, были распространены во всех местах расселения вредителя и прекрасно там себя чувствовали, то в некоторых странах возникли проблемы.

В частности, в Анголе первые выпущенные популяции муравьев были быстро уничтожены местными термитами. Термиты имели гораздо большие размеры, нежели их американские родственники, и яростно охраняли свою территорию. Следующие партии муравьев также не смогли прижиться, несмотря на то что расселять их старались подальше от колоний термитов, муравьи сами начинали миграцию и в конце концов натыкались на термитов. Самим термитам бразильская тля была до «сиреневой звезды», поэтому как спасти урожаи ангольские власти понятия не имели.

Спасение было найдено через два года. Причем оно произошло совершенно независимо от стараний людей. Те муравьи, которые успели основать свои колонии, через некоторое время все равно были поголовно истреблены термитами, однако у термитов имелось одно интересное свойство. Они часто захватывали личинки из чужих муравейников, принося их себе в колонию. Когда приходило время, из личинок появлялись муравьи, которые выполняли у термитов функцию рабочих. Таким образом, южноамериканским муравьям удалось прижиться в Африке. Они-то и не дали тле свободно размножаться.

В Сенегале у южноамериканских муравьев нашелся еще один природный враг, который долго сдерживал их распространение по стране. Местный вид песчаных ос обрел в муравьях прекрасный источник пищи. Особенно в их личинках. Целыми роями осы налетали на муравейники и, несмотря на яростное сопротивление муравьев, выедали их практически подчистую. Как бороться с этой напастью, не знали даже ученые. Этот вид ос никогда не имел обыкновение уничтожать муравьев целыми колониями. Конечно, как и любой вид общественных ос, они питались всеми насекомыми, которых могли одолеть, в том числе и муравьями. Услышав об этой проблеме и приехав в Сенегал, Ружена сначала даже заподозрила в этом руку МФР. Она решила, что они специально вывели новый вид ос, чтобы саботировать программу распространения муравьев на зараженных территориях. Однако в ходе долгих исследований выяснилось, что эти осы являются местным видом, и никаких разработок по выведению агрессивно настроенных к южноамериканским муравьям ос никем не проводилось. Изменение их поведения было вызвано только одним фактором: собственно появлением на территории их обитания нового вида муравьев.

В итоге ради спасения урожаев власти пошли на беспрецедентный шаг: начали уничтожать ос, препятствующих распространению и расселению южноамериканских муравьев. Этот шаг не мог не вызвать изменений в местной экосистеме, что привело к увеличению некоторых других видов вредителей, которые входили в рацион песчаных ос. Образовался замкнутый круг, разомкнуть который было очень нелегко. В конце концов после того, как наиболее зараженные тлей территории были очищены, ос перестали уничтожать. Однако их популяция еще в течение долгих лет не могла восстановить свою численность, и властям Сенегала приходилось бороться с другими вредителями, весьма расплодившимися после сокращения численности ос. Здесь на помощь пришли химикаты, которыми опыляли засеянные поля. Делалось все это опять же на кредиты, выданные МФР, что, конечно же, было на руку этой организации.