Батумский связной

Вэнс торопливо подошел к высоким французским окнам резиденции, за которыми был виден банкетный зал, огромный, празднично накрытый стол, мужчины в строгих черных костюмах, дамы в вечерних туалетах… отсюда ему не было видно закавказских представителей, их закрывала публика на ближнем конце стола. Вэнс огляделся и увидел высокую стеклянную оранжерею. Оттуда, с крыши, банкетный зал был бы виден под нужным углом. Отличная огневая позиция! Вэнс обошел оранжерею и увидел оставленную садовником лесенку, прислоненную к стене. Он быстро вскарабкался по лесенке, подтянулся и достаточно устойчиво устроился на верхней ступеньке. Потом снял с плеча карабин и стал готовиться к стрельбе. Короткоствольный карабин не обладает высокой точностью боя, поэтому Вэнсу очень важно было тщательно подготовить позицию.

Борис Ордынцев, крадучись, вышел из-за угла оранжереи. Он всю дорогу шел по следам Вэнса, пытаясь разгадать его следующий ход.

Нападение группы турецких террористов сорвалось, и Вэнс, очевидно, от отчаяния пытается предпринять террористический ход в одиночку. Увидев Вэнса с карабином на крыше оранжереи, Борис все понял. Зная, что сам он — стрелок неважный, Борис решил и не пытаться подстрелить Вэнса снизу из нагана: он только спугнул бы его, не причинив вреда. Подниматься вслед по лестнице — тоже не выход, потому что Вэнс успеет за это время выполнить свою задачу. Счет в данном случае идет уже на секунды.

И тут неподалеку Борис увидел тележку садовника с запряженным в неё небольшим аккуратным осликом. Несмотря на окружающую его грозную атмосферу, ослик стоял спокойно, ожидая хозяина. В тележке валялась смотанная веревка — определенно, Борису везло! Он подскочил к тележке, закрепил веревку за ось, а другой конец петлей накинул на нижнюю ступеньку лесенки. Затем он изо всех сил хлестнул по-прежнему невозмутимого осла, моля, чтобы тот не заупрямился в самый нужный момент.

Осел не стал упрямиться, он рванулся с места рывком, потянув за собой тележку и лягнув напоследок Бориса в бок так сильно, что тот свалился как подкошенный в колючие кусты роз.

Лестница покачнулась, и Вэнс, громко ругаясь на четырех европейских языках, рухнул в оранжерею со страшным звоном и грохотом, пробив стеклянную крышу.

В банкетном зале публика поднялась с мест, привлеченная звоном стекла. Бежали к оранжерее английские солдаты. Потирая бок, Борис видел из кустов, что попытка террористического акта окончательно провалилась.

Однако солдаты в оранжерее ничего не нашли, кроме разбитых горшков.

* * *

Всеми вульгарными житейскими делами в британской миссии занимался мистер Тьюздом. Никто, собственно, не знал, кем мистер Тьюздом является по должности, но если кому-нибудь из высокопоставленных сотрудников вдруг требовалась какая-нибудь мелочь вроде лошади, автомобиля или туземного слуги — ему следовало обратиться к мистеру Тьюздому. Соответственно, мистер Тьюздом обладал в миссии большим весом, хотя и был невысок ростом, худощав и узкоплеч.

Когда кто-нибудь из низшего персонала пытался слишком много о себе возомнить, достаточно было мистеру Тьюздому приподнять левую бровь, чтобы поставить наглеца на место. Это движение левой брови весьма хорошо удавалось мистеру Тьюздому. Также, если кто-то из персонала проявлял ничтожные поползновения к недостойному поведению, его легко было призвать к порядку, пообещав сообщить о нем (поползновении) мистеру Тьюздому. Честно говоря, в некоторых вопросах авторитет мистера Тьюздома был даже выше авторитета генерал-губернатора.

Когда мистер Тьюздом понял, что торжественный обед в честь закавказских делегатов явно не удался, он решил лично взглянуть в глаза виновным.

Не привлекая ничьего внимания — как говорится, по-английски, — он покинул банкетный зал и в самом решительном расположении духа направился в сторону кухни.

Не пройдя и полпути, он услышал, что гам что-то неладно. Оттуда доносились звуки, которые человек, переживший мировую войну и ещё более напряженный послевоенный год, не мог перепутать ни с чем. На кухне стреляли.

Господин Тьюздом остановился, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги, но затем с самым решительным видом продолжил движение. Он решил лично навести порядок среди совершенно распустившегося низшего персонала и, если в этом возникнет необходимость, даже поднять свою левую бровь.

Однако, несмотря на решительность намерений, мистер Тьюздом шел несколько неторопливо — видимо, какая-то потусторонняя сила слегка сдерживала его шаги. В самом деле, нельзя же предположить, что мистер Тьюздом был испуган доносящимися из кухни выстрелами!

Как бы то ни было, но обстоятельства сложились таким образом, что к тому времени, когда мистер Тьюздом решительно распахнул двери кухни, там уже царила абсолютная тишина.

Мистер Тьюздом подумал было, что низший персонал своевременно осознал недопустимость своего развязного поведения и взял себя в руки, но тут же отказался от этой мысли.