Баута (СИ)

- Чувствовал, что ничего не выйдет. Я, знаете ли, не из тех, кому везет. Это сказочное назначение… - Он покачал головой. - В какой-то момент отбросил сомнения, решил, что выпал заветный шанс, и без моего участия всё сложилось лучшим образом - впервые в жизни оказался в нужном месте в нужное время. Но нет.

- Стакан наполовину пуст?

- В моем незавидном положении возможны другие варианты?

- Хм… Вы знакомы с господином Шейнерманом?

- Я и не видел его никогда.

- Его никто не видел, он общается с миром посредством виртуального секретаря. Вы не переписывались с патроном в сети, он не мог наткнуться в интернете на какое-нибудь случайное видео с вашим участием?

- Не знаю… Нет, наверное. Кто я, и кто он – земля и небо.

- Вот и не отчаивайтесь. У вас хорошие шансы благополучно пережить «Бауту». Даже если уволят, получите оплату за три рабочих дня.

- Еще скажите, что этих денег хватит на ремонт дачи.

- Хватит. С лихвой. Повторяю, вы неверно судите об уровне фирмы.

Куликов еще глубже погрузился в раздумья.

- Здесь очень сложно удержаться? - после нескольких минут молчания снова заговорил он, ерзая в кресле.

- В периодах между «Баутой» практически нет увольнений. Незадолго до маскарада бывают единичные случаи, как с вашей предшественницей, например.

- Не увольняют даже за нарушения или плохое исполнение обязанностей?

- Тут нет случайных людей. Все слишком дорожат местом и оберегают имидж фирмы.

- Та-ак… Ну, а если сотрудник совершит неумышленное преступление, скажем, дорожно-транспортное происшествие со смертельным исходом, уволят?

- Зависит от обстоятельств. Изберут меру пресечения в виде заключения под стражу, и сотрудник не явится на «Бауту», то …

- Я понял. Позвольте еще поинтересоваться, скольких могут уволить за один маскарад?

- Максимальное количество зафиксировано во время первой «Бауты». Тогда патрон разоблачил шестьдесят девять человек.

- Сколько?! – Куликов снова привстал. – Немыслимо… Нет, Глеб, куда вы опять уходите? Не смотрите на меня так… А минимально сколько?

- Двенадцать, но семь из них были новичками.

- Как думаете, с чем это связано?

- Исключительно с умением контролировать свои действия и эмоции. Мне пора. Ваш маскарадный костюм принесет ассистент. - Он спешно и, как показалось Илье, раздраженно откланялся, но у самой двери обернулся. - Да, чуть не забыл, ключи от служебной «Lada Nosferatu» тоже у ассистента.

Двери кабинета захлопнулись. Илья остался один, подавленный и опустошенный, сидел без движения, тщательно переваривая произошедшее. Часы неожиданно завибрировали, затем из них полилась мелодия Паганини «Венецианский карнавал». На дисплее высветилось: «Ассистент».

- Слушаю.

- Здравствуйте, Илья, - зазвучал красивый женский голос. - Меня зовут Ядвига, я ваш ассистент. Позволите войти?

- Конечно.

В кабинет грациозно и тихо прошла девушка. Из-за туфель на высоком каблуке ее тонкая фигура казалась тростинкой. Бедра обтягивала элегантная синяя юбка-карандаш чуть ниже колен, верх – пудрового цвета блуза. Длинные волосы пепельного оттенка, тщательно уложенные во французский твист, обрамляли красивое бледное лицо. В руках Ядвига держала объемный кофр для одежды.

- Еще раз здравствуйте, - поздоровалась она, почтительно кивнув. – Принесла маскарадный костюм. С вашего позволения, покажу детали.

Все еще глубоко растерянный Куликов не сообразил встать, приветствуя даму, и нервно ерзал в кресле, наблюдая, как она достает из чехла черный наряд: треуголку, трикотажный гольф с длинным воротом - капором, бриджи, атласный плащ с капюшоном, тканевые перчатки, легкие замшевые туфли старинного фасона с пряжками. Оживляли мрачное одеяние плотные белые чулки и маска цвета слоновой кости.

- Это и есть баута? – спросил Илья с напускным спокойствием, указав на личину.

- Да.

- Выглядит устрашающе.

Маска из папье-маше с крупным носом и резко очерченными скулами, гротескно выпирающими над длинным торчащим подбородком без рта, будто наблюдая за присутствующими из-под гневно сдвинутых бровей, действительно производила неприятное впечатление.

- Лучше бы меня пригласили на службу в следующий понедельник, - обреченно произнес ведущий юрист.

- Правила фирмы не допускают наличия открытой вакансии свыше двенадцати часов.

- Очень интересно. Присаживайтесь. - Он сделал галантный жест рукой в сторону кресел. - Какие еще тайные правила можете раскрыть? Договор о неразглашении подписал, не переживайте. Кстати, не узнаете меня? Я приходил сюда одиннадцать месяцев не помню сколько дней назад. Вы меня тестировали.

- Простите, но в мои обязанности не входит тестирование кандидатов на службу.

- Странно. - Пожал плечами мужчина. – Вы с той девушкой очень похожи: та же фигура, пропорции… Хотя, нет. Она была значительно ниже ростом.