Баута (СИ)

- Выходите и следуйте за остальными, - бесстрастно продолжал невидимый глашатай. – Встретимся на пятьдесят пятом этаже.

Помощница упорхнула к себе переодеваться, а Илья робко вышел из кабинета. Вокруг семенили люди в одинаковых маскарадных костюмах, и новичок, слившись с общим потоком, очень скоро оказался в лифте, затем в плохо освещенном холле пятьдесят пятого этажа с голыми серыми стенами. Там располагались специально оборудованные пропускные коридоры. Куликов насчитал тринадцать таких, и возле каждого выстроилась молчаливая очередь. Процедура досмотра перед маскарадом уже началась. Все тот же вездесущий голос торжественно объявлял: «Входите!», электронные двери коридора впускали человека, закрывались секунд на пятнадцать-двадцать, затем снова распахивались и приглашали в опустевший переход следующего сотрудника. Двигалась очередь быстро. «Входите!» - вскоре прозвучало для Ильи. Принявший за полчаса до этого серьезную дозу успокоительного, Куликов все равно разволновался и внезапно почувствовал, как капли пота бегут под одеждой. Сердце, по ощущениям, колотилось в горле, слишком плотная прорезиненная ткань перчаток стала липкой изнутри. Собрав волю в кулак, смело шагнул вперед. Двери закрылись. С потолка и стен сплошным потоком полились зеленые лучи сканера, «Argus2030» тщательно выполнял свою работу. «Идите!» - скомандовал голос. Илья в два шага достиг блестящей металлической колонны диаметром полметра, за которой виднелся выход. «Вставьте руку в колонну!». Гладкий металл раздвинулся, открыв доступ к небольшому круглому отверстию, куда легко поместилась рука до середины предплечья. По ладони и запястью скользнул приятный холодок. «Выньте руку!». Новичок повиновался и обнаружил надетый поверх длинной перчатки прозрачный силиконовый браслет, усыпанный зелеными мерцающими огоньками. «Добро пожаловать на «Бауту!» - объявил голос. Двери за колонной бесшумно открылись, пропустив Илью в зал.

Необыкновенно высокие стены, потолок и идеально гладкий пол помещения, казавшегося бескрайним, выстилали прочные экраны, изображения на которых сливались в объемную картинку - залитую ярким зимним солнцем пьяцетту (малую площадь) Сан Марко в Венеции. Пространство выглядело почти реальным, в пейзаже присутствовала динамичная перспектива. Иногда, под действием мощных кондиционеров воздух резко вздрагивал и нес из одного конца зала в другой влажный запах холодного моря. Ажурный, будто вырезанный из слоновой кости Дворец дожей, одновременно массивный и легкий, старинные мозаики Собора в византийском стиле и светлые серо-голубые купола, похожие на парящие воздушные шары крепко привязанные к земле и огороженные стрелами башенок, мощные кирпичные стены отдельно стоящей кампанилы высотой почти сто метров и проткнувшая небо пика пирамидального шпиля с едва различимым флюгером в виде золотого ангела, застыли во многовековой красоте. На противоположной стороне площади, отбрасывая длинные вечерние тени, устремились ввысь гранитные Колонны Святого Марка с бронзовой статуей крылатого льва, и Святого Теодора, с гордо стоящим на капители воином, поразившим копьем гигантского крокодила. Все это на фоне бездонной лазури, чуть подернутой дымкой медленно плывущих облаков и почти сливающейся по цвету с водной гладью вдалеке.

Илья завороженно застыл, но тут же спохватился и, изменив походку, неспешно двинулся в сторону замеченных столов с угощением. Только новички могли растерянно глазеть по сторонам, Куликову хотелось выглядеть бывалым. Он аккуратно следовал вдоль строя фонарей к часовой башне, разглядывая светлые камни, уложенные на мостовой в замысловатые геометрические узоры, как вдруг прямо сквозь него пролетела шумная стая голографических голубей. От неожиданности мужчина отскочил в сторону. Пару секунд спустя понял, что птицы - иллюзия и поспешил затеряться в толпе.

- Хорошо, что «Баута» еще не началась, - заговорила скрипучим женским голосом одна из масок за спиной, - иначе бы вас наверняка разоблачили.

Он ничего не ответил, продолжая внедряться в ряды монохромно наряженной публики. Услышав приглушенные возгласы, невольно обернулся. Большинство масок смотрело на пол и, переминаясь с ноги на ногу, в тихом изумлении шептало: «Вода прибывает». Куликов тоже глянул вниз – вокруг замшевых туфель журчал, набирая скорость, виртуальный поток.

- Уже по щиколотку. Интересно, будет выше? - поинтересовался кто-то рядом.

- Дойдет до колен и начнет падать, - тихо ответили справа.

- Хорошо, что вода ненастоящая, - снова заскрипел уже знакомый женский голос, - десять часов в луже я бы не выдержала.