Базз Лайтер

Возможно, поэтому, когда миссия XL-2 провалилась, как первая, он взялся за XL-3. А затем за XL-4. И так далее, и так далее. Четыре напряжённые минуты для него – четыре года жизни для команды, остававшейся на Т-Кани Один. И так каждый раз.

Алиша оказалась права: память о космических рейнджерах и их былой славе начала затухать среди поселенцев. Члены команды занялись своими делами, лишь изредка вспоминая про одинокого космического рейнджера, где-то там (непонятно где) выполняющего миссию по возвращению их домой (непонятно куда).

Однако Алиша ничего не забывала. Она всегда принимала Базза в своём кабинете, встречая его тёплыми объятиями и геройскими почестями. Вернувшись с XL-2, Базз узнал, что Алиша и Кико ждут ребёнка. Четыре года спустя Базз познакомился с её сыном, Эйвери. Прошло ещё, ещё и ещё четыре года. Эйвери закончил старшую школу. Алиша и Кико отпраздновали круглую дату.

Всё вокруг было другим. Однако Алиша всегда ждала возвращения Лайтера и рада была приветствовать друга. Всякий раз, заходя в её кабинет и видя, что скафандр космического рейнджера по-прежнему гордо выставлен возле её кресла, Базз держался чуть прямее. Хотя бы костюм оставался прежним, пока владелица старилась рядом.

Однажды после очередной проваленной миссии Базз брёл по коридору к кабинету Алиши. Ещё одна неудача. Ещё один кристалл разлетелся в жутком взрыве за миг до того, как всё должно было получиться.

Однако, когда Базз открыл дверь кабинета Алиши, внутри оказалось пусто. Ни фотографий, ни скафандра космического рейнджера, ни Алиши.

Только стол с миниатюрным электронным устройством и приклеенным к нему стикером: «БАЗЗ».

С ползущим по телу холодным страхом Базз вставил приложенный к записке чип в устройство. Возникла голограмма Алиши. Базз ахнул. Он едва узнал изображение подруги. Старая и немощная она лежала на подушках больничной койки.

Алиша на записи слабо ему улыбнулась.

– Привет, Базз, – сказала она. – Ты вернёшься сюда через год-два. А меня уже... не будет, – Алиша грустно улыбнулась. – Не знаю, когда это случилось, но я, кажется, сильно состарилась и одряхлела. – Слёзы затуманили взор Базза, продолжавшего смотреть послание. – Я всегда верила, что мы в конце концов вернёмся к работе космических рейнджеров, – призналась Алиша. – Я скучала по звёздам. Разным приключениям. Но больше всего... по тебе.

Как вдруг в голографическую проекцию запрыгнула девчушка. На ней был самодельный скафандр.

– Привет, бабуля! – воскликнула она.

Алиша обняла ребёнка.

– Здравствуй, милая. Я записываю сообщение для моего друга Базза.

Девчушка ахнула.

– Для космического рейнджера?

– Верно. Он сейчас в космосе.

– Ого! – вскричала Иззи восторженно.

Алиша снова посмотрела в камеру.

– Это моя внучка, Иззи.

– Я тоже стану космическим рейнджером! – сообщила девочка Баззу, раздуваясь от гордости.

– Совсем как он? – спросила Алиша. Иззи покачала головой.

– Совсем как ты.

Алиша крепко обняла внучку. Затем вздохнула и улыбнулась. Она повернулась, чтобы взглянуть на Базза в последний раз.

– Прощай, Базз, – сказала она. – Жаль, я не увижу, как ты завершишь миссию. – Она протянула указательный палец к камере. – Бесконечность...

Базз коснулся голограммы. Палец прошёл сквозь неё, и руки друзей слились воедино.

– ...Не предел.

Запись закончилась, и голограмма исчезла. Базз остался один. Он опустил взгляд и заметил белый листок, застрявший под столом. Перевернув его, он увидел их с Алишей совместную фотографию в скафандрах космических рейнджеров. Двое юных кадетов улыбались с необузданным оптимизмом. Головы были полны мыслей о приключениях и славе среди звёзд.

На снимок упала слеза.

Вдруг за спиной Базза, отскакивая от стен пустого кабинета, раздался стук, а следом за ним – и беззаботный голос. Вздрогнув, капитан обернулся.

Высокий мужчина, одетый в униформу коммандера, протолкнул в кабинет стул на колёсиках. На нём, шатаясь, высились горкой коробки.

– Извините, что помешал! – сказал мужчина. – Как раз переезжаю в мой новый... – Он ахнул. – Что я вижу! Сам Базз Лайтер во плоти! – Он отдал честь.

Базз рассеянно ответил на воинское приветствие.

– Так точно, – пробормотал он.

– Коммандер Кэл Бёрнсайд. Ребёнком я был вашим большим фанатом.

Базз попытался выйти из оцепенения. Ему хотелось скорбеть. Однако космические рейнджеры не делали этого в присутствии подчинённых. Ещё будет время на чувства, вдали от чужих глаз. Сейчас нужно сосредоточиться на миссии.

– Тогда с нетерпением жду начала сотрудничества, чтобы наконец улететь отсюда, 1– сказал Базз, расправляя плечи.

– О... эм, вам никто не сказал? – Коммандер Бёрнсайд нервно заёрзал. – Мы закрываем программу.

Его слова словно выкачали из лёгких Базза весь воздух.

– Что?

– Мы решили продолжить начатое и остаться здесь, – сообщил ему коммандер.

– Погодите, здесь? – произнёс Базз с недоверием.

Коммандер Бёрнсайд просиял, словно собственноручно решил огромную проблему. Он показал Баззу голограмму базы, окружённой лазерным щитом.